Malaysias Grand Prix kördes för första gången 1999, på den då helt nybyggda Sepangbanan. Malaysia var det första nya landet i VM-kalendern sen Ungern introducerades tretton år tidigare. I helgen är det tid för årets upplaga av Malaysias GP.
Fösta stoppet var i Australien för två veckor sedan. BMWWilliamsföraren Ralf fick erfara detta rent bokstavligt.
– Jag har redan kommit över olyckan i Melbourne, säger Ralf Schumacher. Jag har bestämt mig för att enbart se framåt den här säsongen utan att hålla på och oroa mig för vad som hänt tidigare. Det är meningslöst. Trycket har inte ökat på mig, en säsong är sjutton tävlingar lång och ingenting kan bestämmas i början på säsongen.
– Det är en fin bana, säger Montoya. Jag trivdes bra där i fjol, även om jag inte kom i mål. Malaysias GP att bli väldigt intressant för oss. Jag tror våra bilar kommer att fungera mycket bra här. Vi kommer att bli farliga.
Chefstekniker hos BMWWilliams Sam Michael tror att Sepangbanan kommer att gynna BMWWilliams ”hästkraftstinna motorer”. Varvet mäter 5,543km och har nästan alla typer av kurvor. Den har två långa rakorna som utan tvekan ger motorstarka bilar en fördel. I övrigt består banan av en mix långsamma, medelsnabba och snabba kurvor, precis som man gärna vill ha en utslagsgivande bana
– Växlande väderlek i fjol skapade ett spännande race. Det kan bli så i år också. Därför kan det bli vara nödvändigt för teamen att snabbt skifta sin strategi. Michelin har jobbat hårt på att få fram en ny serie däck som ska ta oss ännu ett steg framåt, säger Michael.
Tävlingschef hos BMW Motorsport, Gerhard Berger tror att Williams chassi, motor och däck kommer att må bra av de höga temperaturerna på Sepangbanan och att de kommer att närma sig Ferraribilarna.
Ralf kommer att köra samma bil som han kraschade med i Melbourne. Hans FW24-chassi fick ett par rejäla smällar på undersidan och skador på de deformerbara zonerna av vilka två har bytts ut. Dessutom har teamet bytt ut hela nospartiet samt den skadade diffusorn i aktern.
Ett varv med Ralf runt Sepangbanan.
– Banan kan vara lite lurig. Jag har svårt att hitta ideallinjen ibland.
Startrakan mynnar ut i en tvär högerkurva. Den kurvan tar vi på tvåan i ca 90km/t. Den följs nästan direkt av en tvär vänster som sen fortsätter ut i en lång högerkurva som vi tar med 225km/t på fyran. Sen kommer en raksträcka som avslutas med ännu en tvär höger som tas på tvåan i ca.105km/t. Sen en lång vänster som tas på fyran i 210, därefter en höger i samma fart. Sen kommer en snabb högerknick som tas på fyran i 170, sen rakt fram till den långsammaste kurvan på hela banan, egentligen en slags chikan vänster/höger där vi först tvingas använda ettan och gå ner i cirka 65km/t.
– Sen bär det iväg svagt höger ner till ännu en höger, trean och 130, därefter rakt en kort stund sen en snabb vänster som leder fram till en viktig dubbelhöger innan den långa rakan. Den sista högern tar vi på tvåan i 105km/t och det gäller att komma rätt ty snabb utgång ur kurvan betyder högre toppfart i slutet av rakan, 300km/t på sexan. Sen kommer sista kurvan före målgång. Det är en vänster som tas på tvåan och farten är ca 80km/t.
Så gick det ifjol
1. Michael Schumacher 2. Rubens Barrichello 3.David Coulthard 4.H-H Frentzen 5.Ralf Schumacher och 6. Mika Häkkinen. Snabbaste varv noterades av Mika Häkkinen 1.40.962. Montoya snurrade av på det tredje varvet och tvingades bryta.
Så ser det ut efter fredagens träning
1. K. Räikkönen, McLaren 2. D. Coulthard, McLaren 3. M. Schumacher, Ferrari 4. R. Schumacher, Williams 5. M. Salo, Toyota 6. J.P. Montoya, Williams 7. R. Barrichello, Ferrari 8. J. Button, Renault
På allas läppar just nu
Det nystartade Phoenixstallet har dykt upp i Kuala Lumpur med intentionen att starta i Malaysias Grand Prix i helgen! Stallet förfogar över två Prost AP04-chassin i vilka man tänker placera TWR:s V10-motor (en Brian Hart-motor på drygt 700hk och därmed över 150hk svagare än dagens starkaste motorer). Den tidigare Prost och Minardiföraren Gaston Mazzacane bekräftar att han har ett kontrakt att köra för teamet och den andra bilen förväntas Tarso Marques köra.
Frågan är om Phoenixstallet kommer att tillåtas delta. F1-gurun Bernie Ecclestone har tidigare sagt att det konsortium som köpt resterna av Prostteamet inte har någon rätt att tävla i F1 i år, eftersom bland annat chassit måste kraschtestas om några omfattande förändringar gjorts sedan Japans Grand Prix i fjol.
Den tyska mediagruppen Kirch väntas bli tvingade att sälja sina intressen (75 procent) i bolaget som äger TV-rättigheterna för formel 1. Det krisdrabbade tyska företaget måste få fram pengar för att bland annat lösa ut Axel Springerkoncernen – i annat fall har denne hotat med konkursansökan.
En av de som är intresserade av att köpa Kirchs aktier är mannen som sålde dem till Kirch – Bernie Ecclestone. Den 72-årige engelsmannen träffade i Genève, förra veckan några av bilvärldens stora, som bildat ett eget företag för att eventuellt starta upp en egen F1-serie om några år. Dessa var bland annat Fiats Paolo Cantarella, Fords Wolfgang Reitzle och Mercedes Jürgen Hubbert. Och de har oddsen på sin sida. De har råd att vänta ut Kirch som behöver penningtillskott väldigt snabbt.
I korridorerna pratas även om möjligheten att Deutsche Bank går in och räddar Kirch för att utländska företag inte skall ta över vitala medieintressen i Tyskland.
