I takt med ständigt ökande bensinpriser ökar också oron för hur USA och amerikansk bilindustri ska klara de nya utmaningarna. President Bush sammanträder om några veckor med alla de tre ledarna för GM, Chrysler och Ford för att diskutera läget.
De amerikanska bensinpriserna har klättrat förbi tre dollar per gallon, vilket är något oerhört högt för de amerikaner som vuxit upp med priser kring en dollar per gallon. På ett år har priserna ökat med nästan en dollar per gallon och kan nå sin topp under sommaren, kanske så högt som 3:50 dollar.
Efterfrågan på världsmarknaden ökar hela tiden och inget pekar på att råoljepriserna ska gå ner inom överskådlig tid. För amerikansk bilindustri innebär det att allt fler överväger bränslesnålare bilar, vilket i allmänhet har inneburit en bil som inte är tillverkad i USA.
För att minska behovet av importerad råolja har president George W. Bush föreslagit att mer pengar läggs på forskningen för att tillverka inhemsk etanol, något som skulle passa den bekymmerstyngda jordbruksindustrin perfekt. Men Bush har också propagerat för ett återinförande av diesel som bränsle till personbilar, ett snabbt sätt att sänka bränsleförbrukningen med kanske 20-30 procent på de stora pickuper och SUV:ar som amerikanerna ser som helt omistliga för sin livsstil.
Situationen är nu så pass bekymmersam att president Bush bokat in ett möte, den 18:e maj, med alla de tre ledarna för General Motors (Rick Wagoner), Ford (Bill Ford) och Chrysler (Tom LaSorda). De tre har var och en haft möten med Bush men nu träffas de allihop för första gången sedan Bush tillträdde 2001.
Exakt vad man ska diskutera framgår inte ännu. Men de uppenbara diskussionsämnena är bränslefrågor, eventuella subventioner, pensionsåtagande och konkurrenssituationen. President Bush lär också ta upp ämnet bränsleförbrukning, då den gräns för personbilar som regleras inom CAFE (Corporate Average Fuel Economy) inte förändrats mycket på 20 år. Amerikansk bilindustri har framgångsrikt lobbat för att inte ändra nivåerna, men får nu inse att man skjutit sig själv i foten genom att inte lägga mer krut på att skapa bränslesnåla bilar – precis det som kunderna idag efterfrågar.
