Toyota sänker priserna på hybridteknik

Nästa generation Prius får nickelmetallhydrid-batterier, precis som nuvarande, men de blir betydligt billigare och får högre kapacitet. De mera kraftfulla lithiumjon-batterierna kommer senare, sannolikt först i en Lexus-modell.

Vicechefen för Toyotas utvecklingsavdelning, Kazuo Okamoto, sa i ett samtal med japanska journalister under Tokyo Motor Show att även nästa generation Prius får nickelmetallhydrid-batterier. Men precis som prestanda förbättrades och storleken halverades från generation ett till två så ska den tredje generationen Prius få väsentligt bättre batteriprestanda. Storleken halveras ännu en gång och batterierna ska bara bli hälften så dyra att tillverka, sa Kazuo Okamoto.
Flera aktörer inom bilindustrin jobbar just nu intensivt för att kunna anpassa stora lithiumjon-batterier för bilbruk, alltså samma typ av batterier som används i moderna mobiltelefoner och bärbara datorer. Lithiumjon-batterier har högre kapacitet och relativt låg vikt, vilket passar perfekt i en hybridbil, däremot har de första prototyperna visat sig ha en benägenhet att överhetta och i värsta fall börja brinna.
- Jag kan inte avslöja något om när nästa generation Prius är klar för lansering, sa Kazuo Okamoto, men arbetet går enligt tidtabell och modellen får definitivt nickelmetallhydrid-batterier. Lithiumjon-batterierna kommer att behöva mer utvecklingstid.
Kazuo Okamoto berättade också att Toyota har planer på att göra sina hybridmodeller lättare att känna igen, till exempel med en annorlunda front eller grill. Toyotas image som miljömedveten och tekniskt avancerad bilproducent har till stor del skapats av hybridmodellerna och framgångarna på det området har smittat av sig även på andra modeller. Därför ska hybridtekniken märkas och vara lätt att känna igen även på utsidan av bilen.
På frågan om dieselmodellernas goda bränsleekonomi jämfört med bensinhybrider så erkände Okamoto att det finns ett övertag vid landsvägskörning. Bensinhybrider är bränslesnålast vid stadskörning men Okamoto utlovade att de kommande hybridmodellerna från Toyota blir minst lika bränslesnåla som dieslarna - om inte ännu snålare - även vid landsvägskörning.
Toyota vågar alltså inte riskera sitt goda kvalitetsrykte genom att lansera lithiumjon-batterier i storsäljaren Prius. Istället blir det premiär i en modell med betydligt lägre försäljningssiffror och Okamoto sa det inte rakt ut, men antydde ändå att det blir en Lexus-modell som blir först med lithiumjon-batterier.
Bill Reinert, en av försäljningscheferna i USA, var också på plats under öppningen av Tokyo Motor Show och han sa att det saknas långtidstester av lithiumjon-batterier.
- Det har gjorts tester i labb, sa Bill Reinert, men inte tillräckligt med långtidskörningar i kyla, hetta, snö och salt. Vi vill ha ett batteri som håller i 20.000 mil och det är en bit kvar innan vi uppnått det målet.
Bill Reinert sa också att Toyota är realistiska i sina utfästelser, till skillnad mot andra tillverkare (läs: General Motors) som skryter om sin kommande hybridteknik.
- Toyota vill inte väcka förhoppningar som sedan inte kan infrias, sa Bill Reinert. Vi tänker inte använda ny teknik innan vi är helt säkra på att den fungerar.