Den 3 september fyller Smart tio år, samtidigt som man levererar sin miljonte bil. Det går bra för Smart nu och efterfrågan gör att produktionen måste ökas med 30 procent i år. Mycket mer klarar inte fabriken i Hambach, så ledningen överväger att bygga en till – i USA eller Asien.
Äntligen går Smart med vinst. Efterfrågan är så stor att ledningen har planer på ytterligare en fabrik.
Nästa vecka firar Mercedes dotterbolag Smart tioårsjubileum. Samtidigt passeras milstolpen en miljon tillverkade bilar. Och efter förluster i under åtta år av den tiden, går det nu bra för Smart. 2007 gick det jämnt upp, och i år kommer företaget ett redovisa vinst, förklarar en medarbetare för tyska sajten auto motor und sport.
Källor i företaget spår att efterfrågan kommer att öka med 30 procent under 2008, vilket betyder att produktionen blir 130.000 enheter och att man nästan når maxkapaciteten för fabriken i franska Hambach – den klarar 140.000 bilar per år.
Men internt räknar Daimler AG:s ledning med fortsatt expansion nästa år och därmed måste man undersöka möjligheten att bygga ytterligare en fabrik. Var den ska ligga är ännu inte bestämt, men enligt uppgifter till den tyska sajten står valet mellan USA och någonstans i Asien.
Bakgrunden till expansionen är att Smart nu har börjat säljas i USA och ska introduceras i Kina 2009, och därefter i Brasilien 2010. Hittills säljs Smart i 37 länder.
Dessutom planeras två nya modeller, baserade på samma koncept som Smart Fortwo: en tresitsig variant av tvådörrarsbilen och en fyrsitsig med fyra dörrar. Den senare planeras vara klar 2013 och bygger då på nästa generation av Fortwo, som kommer 2012.
Den tresitsiga versionen har bekräftats inoffciellt av källor i företaget, och den riktar sig direkt emot Toyota IQ, som med ungefär samma karosslängd som Smarten rymmer tre vuxna. ”Vi tänker inte låta Toyota vara ensamma i det segmentet”, säger en källa till auto-motor-und-sport.de.
Smart måste dessutom bereda sig på ytterligare konkurrens i minibilsklassen; eftersom både Fiat, Volkswagen-gruppen och Opel planerar nya modeller under tre meters karosslängd.
Smart startade tillverkningen av den tvåsitsiga modellen i september 1998, sedan Mercedes-Benz tagit över projektet från Volkswagen. Från början kom idén till mikrobilen från schweizaren Nicolas Hayek, som också är mannen bakom klockmärket Swatch. Namnet Smart är också en sammandragning av Swatch-Mercedes-ART.
Av den hittills tillverkade miljonen bilar, har 770.000 varit första generationens Fortwo, och resten har utgjorts av Smart Roadster och Forfour, vilka båda lades ned på grund av dålig försäljning. Andra generationen av Fortwo gick i produktion i början av 2007.
