Tillsammans med företaget EDF Energy ska Toyota testa en pluginversion av sin Prius, under verkliga förhållanden i London. Försöken ska pågå i ett år och visa hur ”vanliga” personer kör, laddar och använder en plugin-hybrid.

Toyota avslöjar inga tekniska detaljer om de modifierade Prius som ska rulla i London under testet. Ett större batteripaket behövs förstås, men exakt vad som skiljer de här bilarna från vanliga Prius får vi inte reda på.

Det har väl inte undgått någon att Toyota och General Motors tävlar om vem som blir först ut på marknaden med en plugin-hybrid. General Motors har satt sitt datum till november 2010 medan Toyota varit lite mer otydliga, ”2010” utan att vara mer exakta än så, sannolikt fullt medvetna om att tekniken kan bli svårbemästrad.
Idén bakom plugin-hybriden är att ha en tillräckligt kraftfull elmotor för att kunna färdas i normalt tempo, enbart på eldrift. Samtidigt ska batteripaketet vara tillräckligt stort för att kunna ge en aktionsradie på 4-8 mil, vilket skulle räcka för de flestas dagliga pendling. När extra prestanda behövs, eller när körsträckan blir längre, ska plugin-hybridens konventionella förbränningsmotor användas. Toyota kallar biltypen för PHV, ”Plug-in Hybrid Vehicle.”
I princip har Toyota de här komponenterna i sin Prius, med undantag av det stora batteripaketet. Men Toyota utvecklar tekniken med större batterier och har ett antal testfordon rullande i olika världsdelar.

För att kunna ladda sin plugin-hybrid vid parkeringsplatsen behövs ett eluttag, men också någon typ av betalsystem för den el som man förbrukar. EDF Energy har utvecklat de här ”laddstolparna” och testar ett 40-tal av dem i London.

För att lära sig mer har Toyota och det brittiska företaget EDF Energy slagit ihop sina påsar. EDF Energy har placerat ut ett 40-tal ”laddstolpar” i London och personalen ska köra Prius PHV till och från jobbet samt använda bilarna på samma sätt som en konventionell bil. Toyota är förtegna om PHV-bilarnas prestanda och aktionsradie, liksom alla andra tekniska uppgifter. Syftet med testet handlar mer om hur bilarna används, snarare än att testa själva tekniken.
För EDF Energy handlar testet om att prova de laddstolpar man utvecklat. Testet har nyligen startat och ska pågå under 12 månader.