Tanken är densamma som folket bakom Smart hade 1997: en maximalt rymlig och smidig citybil på minimal markyta. Hondas P-NUT har drivpaketet baktill men är 70 cm längre än Smart och har generös plats för tre personer.

Mediaintresset var stort när Hondas futuristiska citybil P-NUT avtäcktes på LA Auto Show på torsdagen.

Allt fler unga människor föredrar att bo i stora städer, och därmed ökar behovet av riktigt kompakta bilar för transport på kortdistans. Alla biltillverkare inser detta, och de flesta har citybilar i pipeline.

Smart var först, och den är onekligen superkompakt med bara 270 cm på längden. Men den rymmer bara två personer och är i dag omkörd av Toyota IQ, som har plats för tre trots att den är knappt tre meter lång. Och nu visar Honda hur man på mindre än 3,5 meter kan erbjuda tre vuxna personer luxuöst benutrymme i morgondagens citybil.

Med föraren i mitten och två säten bak mot utsidan av kupén får tre personer generös plats i den 340 cm korta bilen, och det blir även plats för bagage mellan baksätena. Hela det superkompakta motorpaketet ligger under golvet baktill och P-NUT är alltså i likhet med Smart bakhjulsdriven.

Konceptbilen från Hondas designstudio i Kalifornien kallas Personal Neo Urban Transport, vilket förkortat blir P-NUT – en smårolig association till något litet, eller varför inte en smart transportlösning i ett nötskal.

"Med P-NUT utforskar vi möjligheterna att förpacka bästa möjliga personliga transportfunktion på minsta möjliga markyta – i en design som tilltalar människor med modern livsstil i urban miljö", förklarar Dave Marek, chef för "avancerad design" inom amerikanska Honda.

Dörrarna öppnar nästan hela bilsidan och insteget är lika generöst som benutrymmet. Takhöjden bidrar, då karossen är 144 cm hög. Bakre sätena kan vikas på biografmanér för att ge plats åt bagage när så behövs.

Honda P- NUT har förarplatsen i mitten och ett passagerarsäte på var sida där bakom. Den layouten medger näst intill obegränsat benutrymme för alla tre ombord, trots att bilens "fotavtryck" bara är 3,4 gånger 1,8 meter. De bakre sätena kan fällas ihop var för sig och ger då plats för en ansenlig mängd bagage. Karossen är 144 cm hög vilket underlättar insteget till både fram- och baksäte via de mycket breda sidodörrarna.

Så känns det att köra morgondagens citybil från Honda. Inte bara ratten ger illusionen av att flyga.

Honda har, i likhet med Smart och Mitsubishi med modell "i", valt att lägga hela drivpaketet baktill, där motor, växellåda och drivaxlar tar minimal plats under golvet. Vilken typ av motor som ska driva P-NUT är en öppen fråga, och chassit är konstruerat för att kunna härbärgera antingen en konventionell förbränningsmotor, en hybridenhet eller en ren elmotor.

Innanför det blå partiet ligger hela drivpaketet, som kan vara en förbränningsmotor, en hybridenhet eller en elmotor. Att P-NUT går i produktion inom några år kan vi räkna med, och sannolikt erbjuds den då med alla tre motoralternativen.

Tuffa former, onekligen. Konceptet har ritats och byggts vid Hondas studio för avancerad design i Los Angeles. Det blåa fältet nedtill antyder att där finns plats för ett väl tilltaget batteri, som kan ge en eldriven P-NUT fullt realistisk räckvidd för en storstadsregion.