Under de närmaste två tre åren kommer Toyota att presentera åtta helt nya hybridbilar och bygga ut Prius till en hel modellfamilj. En av de nya medlemmarna är FT-CH, som nu visas på Detroitsalongen – en mycket kompakt hybrid som vänder sig till unga köpare.

Toyota Prius har grundmurad image som högteknologisk hybridbil, men den attraherar inte den yngre publiken. Det ska den här modellen råda bot på när den om några år ingår i bland flera varianter i den utökade Priusfamiljen

Toyota Prius var den första seriebyggda hybridbilen och modellnamnet har för gemene man under 13 år blivit synonymt med hybridtekniken – särskilt i USA där den sålts i störst antal. Mot den bakgrunden arbetar Toyota på att bredda modellutbudet under Priusnamnet, och en av de planerade hybriderna i den familjen är konceptbilen FT-CH som just nu visas på Detroitsalongen.

CH står för Compact Hybrid och konceptbilen är dryga halvmetern kortare än storbror Prius III. Vilken drivlina som planeras meddelar inte Toyota, och inte heller när det är aktuellt med serietillverkening.

CH i namnet står för "compact hybrid" och här handlar det verkligen om en kompakt bil: den är 390 cm lång, dryga halvmetern kortare än Prius, och 174 cm bred. Trots det uppger Toyota att bilen bjuder på "maximal rymlighet och komfort för passagerarna" Tack vare det kompakta formatet är FT-CH "smidig, responsiv och lättmanövrerad", och den "trivs i storstadsmiljön".

Här slår Toyota till och med BMW när det gäller korta överhäng. Resultatet är generöst tilltagna dörrar trots att bilen är kortare än både VW Polo och Ford Fiesta.

Konceptbilen är ritad vid Toyotas europeiska design- och utvecklingscenter (ED2) i Nice, Frankrike, och den är byggd för att Toyota vill se "om det finns potential för att sälja en bil av den här typen", enligt Jim Lentz, som är vd för Toyota Sales USA. När Toyota frågade återförsäljarna i USA var det dock ingen tvekan. "Det här är just vad Toyotasäljarna frågar efter", sa Lentz vid premiären i Detroit.

Ännu finns ingen drivlina specificerad för den kompakta hybriden och utställningsbilen saknar egen framdrivning. Den har därför inte testats på handgripligen med kunder, och en serieproduktion ligger ännu "långt fram i tiden".

Ungdomligt lekfullt och lite 80-talsretro präglar interiören i FT-CH, enligt formgivarna vid Toyotas europeiska designcenter i Frankrike.

Vid framtagningen av konceptbilen har formgivarna vid ED2 siktat in sig på det som ibland kallas "8-bits-generationen", vilket syftar på dem som var unga på det tidiga 80-talet. Det var då mikroprocessorer med 8-bitsteknik utgjorde grunden i den snabbt växande tv-spelsindustrin. Enligt designfolket står "8-bit" för en särskild retrostil, och man har i konceptbilen strävat efter former, färger och material som är "roliga och innovativa" och som tilltalar unga människor.

I och med att FT-CH är mindre och lättare än Prius, blir den också billigare i inköp och drift, vilket betyder att den bör uppskattas av en yngre köparkategori med mer begränsad ekonomi. Därmed kan Toyota bredda publikunderlaget för Prius som en hel modellfamilj.