Akio Toyoda, koncernchef för Toyota, har fått en inbjudan att medverka i ett av de ”förhör” som amerikanska myndigheter ska arrangera. Toyoda accepterade inbjudan och skriver i ett meddelande att han ser fram emot svara på frågor från amerikanska allmänheten.

I onsdags meddelade Akio Toyoda, Toyotas koncernchef och tillika sonson till företagets grundare Kiichiro Toyoda, att han inte har för avsikt att komma till USA och bli offentligt förhörd av amerikanska myndigheter i så kallade ”hearings”. Istället tyckte Toyoda att USA-chefen Yoshi Inaba är den bästa personen att svara på frågor. Dessutom hade Akio Toyoda inte fått någon formell uppmaning att komma till USA. Läs mer om bakgrunden i den här artikeln (klicka på länken).

Ed Town skickade en inbjudan och Akio Toyoda svarade ja, med vändande fax. Nu hänger mycket på vilket intryck Toyoda gör i förhören. Förtroende för Toyota har fått sig en knäck av alla de problem som rapporterats i media.

Men under torsdagen kom en formell inbjudan från demokraternas Ed Town, medlem i representanthuset, att delta i en offentlig hearing kring Toyotas kvalitetsproblem:
”Det ser ut att finnas en växande förvirring hos allmänheten om vilka bilmodeller som berörs och hur man bör bete sig,” skrev Ed Town i sitt brev till Akio Toyoda. ”För att klargöra läget inviterar jag er att komma och vittna.”

I ett kort pressmeddelande under torsdagen bekräftade Akio Toyoda att han tagit emot brevet:
”Jag har mottagit inbjudan från kongressmannen Town att komma och vittna den 24 februari och accepterar den inbjudan. Jag ser fram emot att prata direkt till kongressen och det amerikanska folket.”

Att inte komma till ett offentligt förhör, eller skicka en ”underhuggare”, skulle uppfattas som fegt och mycket hänger nu på vilket intryck som Akio Toyoda gör under sitt framträdande. Toyotas grundmurade rykte som det mest felfria bilmärket har fått sig en allvarlig törn i USA och för Akio Toyoda gäller det att återställa förtroendet.

Toyota saknar dock inte anhängare i USA och man är en stor, och viktig, arbetsgivare i de delstater som det finns fabriker. Texasguvernören Rick Perry gjorde ett uttalande i media under torsdagen där han påstod att det bara är ”fackföreningsaktivister” som piskar upp stämningen mot Toyota. Det uttalandet kunde nog Toyota vara utan då man redan dragit på sig kritik för att inte tillåta fackföreningar i sina fabriker och nogsamt placerat produktionen i delstater där det inte finns någon tradition att organisera de anställda i fackföreningar.