GM:s citybil har två hjul och kör själv

Världens megastäder växer i högt tempo och för att klara de urbana transporterna "måste vi uppfinna bilen på nytt", förklarar GM, som redan nu säger sig ha lösningen. Framtidens citybil är tvåhjulig, eldriven, rymmer två personer och kan köra helt själv utan att krocka.

Om 20 år lever 60 procent av världens 8 miljarder människor i storstäder. Med nuvarande utvecklingstakt kommer det år 2030 att finnas 1,2 miljarder bilar på jorden och redan i dag slösas 30 procent av bränslet bort när bilägare i megastäder letar efter parkeringsplats.

Dagens genomsnittliga bil tar upp 10 kvadratmeter parkeringsyta och står still 90 procent av tiden. Hälften av alla bilresor i storstadsområden är fem kilometer eller kortare, och 85 procent av bilarna som rullar har enbart föraren ombord.


Mot den här bakgrunden hävdar General Motors att "det är dags att uppfinna bilen på nytt". Och vem kan säga emot?

Därför presenterade GM tillsammans med sin kinesiska samarbetspartner Shanghai Automotive Industry Corp. Group (SAIC) på onsdagen sitt förslag till lösning av transportfrågan i världens allt fler megastäder. Presentationen var strategiskt förlagd till just Shanghai (med 20 miljoner invånare), som i sommar arrangerar världsutställningen Expo 2010.


Utställningens motto lyder "Better City, Better Life", vilket givetvis är skälet till att GM under flera år arbetat fram sin transportlösning för lansering på plats i Shanghai. Ett antal av mikrobilarna kommer att köras på mässområdet under hela utställningstiden från den 1 maj till och med den 31 oktober 2010.

GM och SAIC har valt att kalla sin transportkapsel för EN-V, vilket står för Electric Networked-Vehicle - alltså ett elektriskt fordon som ingår i ett nätverk. Namnet förklaras av att varje fordon är uppkopplat mot internet, samtidigt som det kommunicerar med andra kapslar av samma typ. Dessutom spelar ett satellitbaserat navigationssystem en viktig roll för fordonens förmåga att ta sig fram på effektivaste sätt i megacity-miljö. Nav-systemet håller bland annat reda på var det för tillfället är minst trafik.


EN-V är en "bubbla på två hjul", tillverkad av lättviktsmaterial som kolfiber, aluminium, magnesium och polykarbonat (i fönster). Några delar är av rostfritt stål. Tack vare den konstruktionen väger varje kapsel drygt 400 kg, inklusive ett litiumjonbatteri som ger räckvidden 40 kilometer.


Med EN-V får vi på allvar vänja oss vid att "tvåhjuling" inte längre måste betyda ett fordon två hjul i rad, som på en cykel. Här handlar det alltså om två hjul parallellt och ett elektroniskt reglersystem som håller balansen så att kapseln inte tippar framåt eller bakåt. Vi såg den lösningen första gången 2001 på Segway PT (personal transporter), och sedan dess har flera företag (bland dem Honda och Toyota) tagit fram liknande tvåhjuliga åkplattformar.

Det är också Segway som tillsammans med GM har utvecklat självbalanseringstekniken hos EN-V. För ett år sedan visades en prototyp till tvåhjuligt balansfordon kallat PUMA ("Personal Urban Mobility and Accessibility vehicle"), och det är utvecklingen av det som nu blivit EN-V.


Finessen är alltså att transportkapseln balanserar på två parallella hjul, som drivs individuellt av var sin elmotor. Det betyder att EN-V har kunnat göras kort, bara 1,5 meter, vilket gör den extremt lätt att hantera och parkera i stadsmiljö. Genom separatdrivningen av hjulen kan den också "vända på en femöring" - vändcirkeldiametern vägg till vägg är obetydligt större än fordonets längd: 1,74 meter.

Elmotorerna har maxeffekten 18 kilowatt (24 hk) men hela 440 Nm vridmoment, vilket betyder riktigt kvick acceleration inom cityfartsområdet upp till 40 km/h. Mmotorna fungerar samtidigt som broms, kinetisk generator och styrsystem. Det handlar alltså helt om broms och styrning "by wire", via el och elektronik.


EN-V kan styras manuellt men den kan också ta sig fram helt utan förarinbladning tack vare ett sofistikerat system av kameror och radardetektorer. I princip har kapseln full kontroll över hela sitt närområde, och dyker det upp ett hinder i området, gör systemet allt för att undvika kollision.

De tekniska lösningarna till EN-V har utvecklats av GM, SAIC och Segway i samarbete med Carnegie Mellon University i Pittsbrug, Pennsylvania. Uppdraget att formge EN-V lades ut på GM:s designavdelningar i USA, Europa och Australien. De tre studiorna kom med var sitt förslag och alla tre är byggda och finns att beskåda på världsutställningen i Shanghai i sommar. Varianterna skiljer sig åt mest i färger och materialval invändigt men också i designdetaljer hos karossen. De tre versionerna har kinesiska namn som betyder Stolthet, Magi respektive Skratt.

Ett antal EN-V ska alltså gå i trafik på mässorådet Expo 2010 i sommar och ge GM värdefull information om hur "den nyuppfunna bilen" fungerar i praktisk användning.