Audi anställer i år 500 ingenjörer och 300 av dem ska jobba enbart med utveckling av eldrivna bilar. En särskild projektavdelning samlar all kunskap i ämnet för hela VW-gruppen, bland annat om hur elbilar ska låta.
Audi R4 kommer troligen 2013, som en Audiversion av Volkswagens beundrade roadster Concept Blue Sport från Detroitsalongen 2009. Och enligt ihärdiga rykten kommer samma grundkaross att erbjudas som elbil, kanske ett år senare, 2014.
Audi väckte uppseende med sin eldrivna supersportbil e-tron i Frankfurt 2009, och nu är det klart att den ska seriebyggas i ettusen exemplar från 2012. Efter den följde en mindre variant på samma tema i konceptform, men den kommer inte att gå i produktion, enligt Audiledningen.
Mot det talar ihärdiga rykten om att det visst kommer en elversion av den bil som sannolikt kallas R4 och som blir lillebror till supersportbilen R8 – mindre och billigare än dagens Audi TT. Kanske menar Audifolket att en eldriven serieversion inte alls får samma uppbyggnad som showbilen, med spaceframe i aluminium och kaross i kolfiber, utan att den delar en relativt enkel uppbyggnad med den förbränningsmotordrivna R4-versionen.
Så tänker sig vår illustratör Schulte att Audi R4 ser ut 2013. Enligt många rykten kommer den även i eldriven version, troligen ett år senare.
Helt klart är att Audi håller på att utveckla en elektrisk stadsbil som baseras på studien A1 e-tron som visades i Genève i våras (läs mer på denna länk). Konceptbilen hade en 102 hästkrafters elmotor och en räckvidd på 50 kilometer i ren eldrift. Men för att sträcka ut den räckvidden hade Audi försett bilen med ett eget "kraftverk" i form av en generator, driven av en liten wankelmotor. Med den lösningen förlängdes räckvidden med ytterligare 200 kilometer. Enligt Franciscus van Meel, chef för Audis elbilsstrategi, är den elektriska stadsmodellen produktionsklar inom tre år.
Audi har deklarerat att märket ska vara den ledande premiumtillverkaren av eldrivna bilar senast 2020. van Meel förklarar för branschtidningen Automobilwoche hur det ska gå till:
"Vi har skapat projekthuset e-Performance, där vi samlat all verksamhet som rör elektrifieringen av vårt modellprogram. Avdelningen fungerar som en tankesmedja med ett 30-tal kreativa och kvalificerade medarbetare. De ska ägna sig åt allt som har med elmobilitet att göra, med betoning på elmotorer och batteri- och styrelektronik. Gruppen är också ansvarig för den totala strategin på elbilsområdet och arbetet måste naturligtvis förankras i hela VW-koncernen."
Konceptbilen e-tron på Frankfurtsalongen 2009 fick så fint mottagande att Audiledningen beslöt sig för att bygga en serie på ettusen bilar. Konceptet har fyra elmotorer på totalt 313 hästkrafter och ett vridmoment på 4.500 Nm. KLICKA FÖR STÖRRE
Audi är just nu inne i en period då man intensivt expanderar elbilsutvecklingen. Franciscus van Meel berättar att företaget under 2010 anställer cirka 500 nya ingenjörer och att 300 av dessa enbart ska syssla med utveckling av drivsystem för elbilar.
van Meel menar att det svåraste för kunden vid omställning till elbil är "räckviddsängslan" – eftersom elbilen alltid har mindre räckvidd än en bensin- eller dieselbil, oavsett hur stort batteriet är. Därför satsar Audi på en "räckviddsförlängare" i form av en generator ombord som drivs av en (mycket snål) förbränningsmotor i den kommande citybilen.
Det är också mycket viktigt att föraren informeras på ett begripligt sätt om kvarvarande räckvidd i varje ögonblick – med hänsyn tagen till hur kuperad vägen är eller om det är mycket köer på vägen till målet. Systemet, som bland annat hämtar information via satellitnavigatorn, kommer enligt van Meel att informera om räckvidden med tredimensionell grafik, och tar även med i beräkningen om exempelvis luftkonditioneringen är påslagen och drar energi.
En annan sak som är viktig enligt van Meel är att föraren får feedback om att bilen "har startat" så att den är körklar, trots att inget motorljud hörs. Det är ett av problemen med elbilen som ingenjörerna måste lösa på ett bra sätt. En annan komplikation är att elbilen går för tyst – den "smyger sig på" andra trafikanter, i varje fall i låga hastigheter när inget däckljud förvarnar om den kommande bilen.
Den frågan arbetar Audi intensivt med, eftersom man gärna vill skapa ett typiskt "Audiljud" även för sina eldrivna modeller. En sak är här helt klar enligt elbilsgruppen, och det är att en elbil aldrig får låta som en bil med förbränningsmotor. Men det är mycket viktigt att elbilar uppmärksammas med hörseln av andra i trafiken, tycker Audi. Hur de ska låta måste dock varje tillverkare få avgöra, säger Franciscus van Meel till Automobilwoche.
