Dackevall: Walter fram ur skuggorna
Gunnar Dackevall - 2007-03-07 16:04Gunnar Dackevall om ett gammalt anrikt märkes osannolika comeback.
 |
Förra året valdes Charles Rolls och Henry Royce in i bilhistoriens elitgäng, och att det skedde före Walter Bentleys entré är på något vis symptomatiskt för den historiska kraftbalansen mellan dessa brittiska lyxbilsproducenter.
Ingenjören Walter Owen Bentley föddes 1888 och började sin bana som järnvägskonstruktör, men fick upp ögonen för tjusningen med snabba sportvagnar i samband med att hans bror Henry importerade en fransk DFP. Genom att byta ut de tunga, gjutna järnkolvarna till lättmetallenheter och få det att hålla ihop gjorde han ett tekniskt genombrott som inspirerade honom att börja bygga egna bilar.
1919 gick man igång med tillverkningen av en sportig vagn försedd med en trelitersmotor med fyrventilsteknik, som följdes av kraftfulla sexor på 4,5 och 6,5 liters volym som var både starka och tillförlitliga, och kom att vinna Le Mans 24-timmars fem gånger mellan 1924 och 1930.
Men Walter var mer tekniker än affärsman, och blev ett lätt offer i krisernas 30-tal. Efter bara 12 år av självständighet sögs man upp av Rolls-Royce och kom så småningom att bli ett lite billigare alternativ byggd på samma gammalmodiga plattform.
Walter Bentley själv gick till Lagonda och var med att rädda Aston Martin. Han konstruerade bland annat den 2,6-liters sexa som satt i den första Aston-vagnen efter kriget.
Idag kan han alltså le i sin himmel över sin utmärkelse, men han har ännu större skäl att skratta över sitt gamla bilmärkes sentida öden och äventyr.
Ty efter Volkswagens misslyckade försök att köpa både Rolls-Royce och Bentley 1988, där Ferdinand Piëch snöpligt tvingades inse att man bara hade köpt den gamla Rollsfabriken men inte varumärket, har utvecklingen varit formidabel.
Förra året tillverkade Bentley över 10.000 bilar, ett osannolikt rekord med tanke på att den forna mamman Rolls-Royce inte förmådde komma över tusenstrecket, och Maybach bara lyckades klämma iväg några hundra exemplar av sin jättelimpa.
Bentley har alltså - till slut och med bred marginal - vunnit kampen om världens ultrarika. Marknaden brukar definieras av världens knappt tio miljoner dollarmiljonärer, varav en tredjedel finns i USA. Bentley sålde nästan 4.000 av sina bilar i USA, och det är främst Continental-serien som går som smör i solsken. Bilen är med sin prislapp runt 175.000 dollar bara hälften så dyr som en Rolls eller Maybach, men det är inte prisskillnaden som anses vara förklaringen till den mer än tiodubbla försäljningen. Det är varumärket Bentleys mer återhållsamma och sportiga profil som faller de rika på läppen.
Några ännu billigare Bentleys kommer det dock aldrig blir tal om, försäkrar den forne Audi-chefen Franz-Josef Paefgen, som numera rattar Bentley. "Det är av kritisk betydelse vad vi gör med varumärket, all goodwill kan försvinna över en natt med fel modellprogram", säger han och konstaterar att volymer på 9-10.000 Bentleys per år är optimalt.
Walter instämmer säkert nöjt däruppe i sin himmel, nu när hans gamla skötebarn är i händerna på en likasinnad tekniknörd som Ferdinand Porsches systerson och namne.
Skriv kommentar
Läs alla kommentarer