Efter tolv hårda timmar på Sebring kunde Audi-teamet kliva högst upp pallen. Men årets första sportvagnsbatalj med huvudkonkurrenten Peugeot kunde slutat annorlunda – fransmännen var bara 22 sekunder efter!
Audi R15 TDI med startnummer 2 blev vinnare på Sebrings 12-timmars. Här är skotten Allan McNish, till höger, beredd att hoppa ner i den stol som dansken Tom Kristensen värmt upp under kvällen.
Premiären för Audis nya sportvagnracer R15 kunde inte blivit bättre – vinst direkt!
Efter tolv timmar på den krävande banan i Sebring kunde förartrion Tom Kristensen, Rinaldo Capello och Allan McNish triumfera, tack vare att den sistnämnde höll ett så hårt tempo i sitt sista stint att närmaste konkurrenterna i Peugeot 908 inte kunde hänga med. Men marginalen blev inte stor för Audi, det franska teamet med Sebastien Bourdais, Franck Montagny och Stephane Sarrazin var bara 22,3 sekunder efter i mål!
Loppet igenom låg de två bilarna i topp bara sekunder från varandra och F1-föraren Sebastien Bourdais lyckades skapa en halvminuts lucka till Audi-teamet, men hade sen otur med en punktering under natten och avståndet ökade till en minut. Men Peugeotteamet tappade inte humöret utan istället ökade tempot och Audi kunde aldrig känna sig säkra förrän målflaggan föll.
Ett mycket jämnt race i LMP1-klassen mellan Peugeot och Audi bådar gott inför resten av sportvagnssäsongen. Och 24-timmars på Le Mans är förstås höjdpunkten – ska Peugeot kunna bryta Audis dominans i år? KLICKA FÖR STÖRRE
Bourdais var storsint nog att berömma skotten McNish för sin snabba körning:
”Punkteringen var otur men när McNish kom ut på banan körde han ifrån oss,” sa Bourdais. ”Jag kände att det gick att köra lite snabbare än Audi-bilarna här idag men när McNish skruvade upp tempot hade vi inte en chans. Han verkar vara helt oberörd av övrig trafik på banan, känns som han kör ett eget race för sig själv på något underligt sätt.”
Tävlingsveckans överraskning i Sebring var annars att Honda-teamet med sin Acura ARX-02a (LMP1) i händerna på Scott Dixon faktiskt knep poleposition framför både Audi och Peugeot (båda i LMP1) under torsdagens kval. Men de två LMP1-bilar föll nedåt med tekniska problem under racet och teamets främsta placering blev en fjärdeplats med ARX-01b och seger i LMP2 – dock hela 23 varv efter segraren.
Audi R15 TDI är en helt nykonstruerad vagn. Motorn är en nyutvecklad V10-diesel med över 600 hk och ett vridmoment på mer än 1.050 Nm. Den nya motorn är mycket mindre och lättare än den V12 som satt i fjolårets R10 TDI. KLICKA FÖR STÖRRE
En annan premiär som skedde på Sebring var BMW M3-bilarnas återkomst i amerikansk racing. Tyvärr föll båda bilarna bort efter halva racet med mekaniska problem och vi får hoppas på bättre tur nästa gång för teamet Rahal Letterman.
Årets inledande kraftmätning mellan Audi och Peugeot i LMP1-klassen lovar gott inför sportvagnssäsongen. Bilarna är uppenbart mycket nära varandra i prestanda och det är förarna som kan avgöra racen. Att Peugeot äntligen vill drämma till med en hemmaseger på Le Mans 24-timmars race i juni och bryta Audis dominans är förstås ingen hemlighet utan ett uttalat mål ända sedan det franska teamet återkom till sportvagnsracingen. Smakprovet i amerikanska Sebring gör att vi redan längtar till Le Mans!
Nästa lopp i ALMS-serien blir ett stadslopp i St. Petersburg, Florida, lördagen den 4:e april.
