Thomas Berggren såg en konkurrent till STCC födas och förutser vissa komplikationer – för båda mästerskapsserierna.
Det var gott om intresserade gäster och många journalister på plats i Vinterträdgården på Grand Hotell i Stockholm när Sverige fick ytterligare en racingserie, Swedish Racing League, SRL. Lägg gärna namnet på minnet, det handlar om GT-racing med potenta sportvagnar som Ferrari, Aston Martin, Porsche med flera.
SRL fyller därmed upp ett tomrum i svensk racing som funnits där sedan början av förra decenniet då GT-bilarna körde om ett svenskt mästerskap. Sedan dess har GT-bilarna slutat att mullra på våra racerbanor, bortsett från Porsches entypsserie (Carrera Cup) under STCC-helgerna.
Fast SRL är mer än bara GT-racing. En juniorserie med Abarth 500 samt en juniorserie med lilla sportbilen Ginetta samt "Battle of the twins", en uppskattad tävlingsform för motorcyklar, ingår också i SRL-konceptet men GT-bilarna är själva lockbetet för publiken.
Svenska banägare är glada åt SRL. Ju fler tävlingar som körs, desto större är möjlighet att sprida kostnaderna samt öka intäkterna.
Svenska banägare (vi har sju racingbanor i Sverige) är naturligtvis glada åt SRL. Det är dyrt att hålla banor i stånd och ju fler tävlingar som körs, desto större är möjlighet att sprida kostnaderna samt öka intäkterna. Även Svenska Bilsportförbundet, SBF, ser av naturliga skäl positivt på SRL.
Det finns andra som inte hurrar lika högt, även om STCC AB de facto skickade blommor till Swedish Racing Leagues öppningskväll och önskade lycka till. STCC får i SRL en seriös konkurrent om publik, media och sponsorerna men också om förarna, banägarna samt alla leverantörer och biltillverkare.
Det är därför befogat att ställa sig frågan om Sverige är stort nog för att härbärgera två större aktörer inom racing. Är intresset för racing tillräckligt stort? STCC kör nio racehelger i Sverige, SRL sex. Inga tävlingshelger kolliderar, klokt nog.
Publiken lär komma till SRL, därom råder ingen tvekan. Den nisch som GT-racing utgör har en liten men hängiven publik
som dessutom har gott om pengar. Abarth, Ginetta och tvåhjulingarna är sedan ett lagom komplement för de minst rättrogna.
Men frågan är hur stor publik SRL kan få – eller nå. Det är trots allt den etablerade storheten, välkända STCC, som tillhandahåller "racing för folket". STCC är folkligt och faran är att SRL kan komma att uppfattas mer som en tummelplats för motorintresserade miljonärer än motorsport för den breda massan.
För media betyder SRL att det finns mer att skriva om, fler bilar att filma eller direktsända i teve. Men kompetensen – samt intresset för motorsport – inom media är det skralt med. Och det är lätt att negligera det man inte vet så mycket om. Räkna därför inte med massmedial hype över SRL.
En rad företag kommer att sponsra SRL och GT-racingen. Idag är det goda tider, alla kranar står öppna och marknaden sjuder av välvilja. Men under nästa recession som lurar runt hörnet? Det är då problemen med två stora aktörer på racingens område i lilla Sverige kommer att bli tydliga och uppenbara.
Att STCC behärskar dagens racing- och förarmarknad är uppenbart. Folkkära profiler som Ekblom, Göransson, Rydell, Flash och många andra har sin publik och den lär vara kvar. GT-racingen står inför problemet att bygga nya varumärken på en redan hyggligt mättad marknad.
Just det faktum att STCC redan tillgodoser lejonparten av motorintresset i Sverige gör att SRL går en tuff debutsäsong till mötes. Men SRL kommer utan tvivel att finna sin publik, sina sponsorer samt sina team och även bjuda på en god show.
Men betyder SRL:s intåg på scenen att racingen i Sverige växer, totalt sett? Ja, till en första början. Men vi ska vara på det klara med att det från och med nu är slagsmål på liv och död mellan STCC och SRL om varje sponsorkrona, varje sekund i teve eller om populära förare.
Det finns nämligen bara en marknad och en publik. Och även om man kan töja på begreppen är det inte någon som tror att antalet hängivna racingfans i Sverige plötsligt skulle fördubblas. Slutsatsen kan därför bara bli en; både STCC och SRL är förlorare på sikt.
Vi kommer oundvikligen att hamna i en situation liknande den i USA för ett decennium sedan där två stora aktörer (CART och IRL) konkurrerade om samma publik, samma sponsorer, samma tevekontrakt. Bara en av dem överlevde och precis som i racingens värld kan bara en vara den slutliga vinnaren. Detta oomkullrunkeliga faktum gäller även i Sverige.
