Thomas Berggren analyserar de senaste årens utveckling i F1, med fokus på Bernie Ecclestone och Max Mosley.

Formel 1 rusar med snälltågsfart mot en ny era som man kanske skulle kunna kalla "post-Bernie" och miljontals F1-fans världen över undrar säkerligen hur länge Bernie Ecclestone orkar hålla ut som sportens centralgestalt – eller promotor som det egentligen kallas.

Bernhard Charles Ecclestone, som är hans fulla namn, fyller 80 år i år och även om han har varit extremt noga med sin hälsa de senaste åren – han ransonerar exempelvis antalet flygresor, dricker knappt och han äter oftast fisk – är det rimligt att anta att Bernie lägger av inom en snar framtid.

Även den skandalomsusade FIA-presidenten, Max Mosleys, tid som motorsportens ledare är på väg att ta slut. I höst löper Mosleys ämbetsperiod ut och det mesta talar emot ett omval. Frågan är bara vem som kommer i Mosleys ställe, idag finns inga klart utmejslade ledarämnen varken för sportens kommersiella sida (Bernie) eller den administrativa (Mosley).

F1-sporten, som just nu upplever sitt andra ekonomiska stålbad på mindre än sex år, behöver således inom en inte alltför avlägsen framtid tillsätta vad som motsvarar en ny administrativ VD samt en marknadschef med vida befogenheter. Dessa personer måste båda vara väl inarbetade samt tekniskt kunniga eftersom sporten den närmsta tiden befinner sig i ett teknikskifte.

Många rykten har pekat ut förre teamchefen hos Ferrari, fransmannen Jean Todt, som Mosleys efterträdare men det finns flera andra kandidater. Och hittills har ingen pekat ut den person som kan komma att efterträda Bernie Ecclestone.

Hittills har ju den gode Bernie faktiskt lyckats efterträda sig själv. Han sålde sitt imperium av F1-rättigheter till tyska TV-bolag för en knapp miljard dollar men hela paketet av bolag kom i retur på ett nästan magiskt sätt från de tyska bankerna efter TV-bolagens uppmärksammade konkurser.

Ena dagen ägde Bernie alltihop, sedan sålde han det mesta av imperiet. Och bara två år senare var han delägare och VD igen.
Att finna en person med Bernies affärsnäsa är naturligtvis inte lätt. Men det finns en man som har närmast unika kvalifikationer, nämligen Ferrarichefen Luca di Montezemolo.

Han har visionerna, han har kontakterna, han har de hårda nyporna när det behövs – minns bara hur Montezemolo tvingade Michael Schumacher att avsluta karriären ett år i förtid genom att över huvudet på sin egen teamchef, Jean Todt, skriva kontrakt med Kimi Räikkönen.

Det är bara ett fel. Montezemolo sitter på fel sida bordet. Han leder själv det bilföretag som har det mest legendomspunna F1-teamet och Montezemolo är dessutom sedan i höstas utsedd som ledare för den nya organisationen som förkortas FOTA, alltså F1-teamens egen intresseförening.

Det var alltså Montezemolo som i höstas, för första gången på tjugo år, enade F1-stallens teamchefer. Det var Montezemolo som sa nej till FIA:s förslag om standardmotorer i Formel 1 och det är Ferraribossen som just nu häftigt kritiserar införandet av KERS.

Montezemolo har samma tyngd och ställning i Formel 1 som Bernie eller Max. Fast det vore kanske en märklig transformering om Montezemolo skulle bli en ny Bernie.

Fast idén är kanske inte så dum.

Om man förutsätter att F1-teamen med dess biltillverkare och andra ägare samt chefer fortsätter att hålla sams och delar uppfattningarna om vart F1-sporten ska styras är det inte otänkbart att Bernie kan komma att ersättas av just – FOTA.
Om teamen själva tar över promotors-rollen kan F1-sporten drivas rationellt och smidigt på ett sätt som liknar hur den en gång så blomstrande CART-serien styrdes och drevs av teamen själva.

F1-teamen, eller snarare dess organisation FOTA med en handfull anställda, kan förhandla fram alla TV-avtal, alla reklamavtal som rör mästerskapet, skapa en välavvägd kalender samt göra avtal med de banor mästerskapet ska köra på.

Därmed skulle FOTA även, utan inblandning från FIA, själva kunna besluta om hur TV-inkomsterna ska fördelas. Det är just den inflammerade frågan som i alla år splittrat teamen och varit en outsinlig källa till alla bråk mellan Bernie och F1-teamens bossar.

Det finns dock en hake. Det är idag ett brittisk finansbolag vid namn CVC som (tillsammans med Bernie) äger avtalet med alla kommersiella rättigheter till F1. CVC tog dock stora miljardlån när de köpte F1-rättigheterna och ränteutgifterna är betungande. I finanskrisens spår kan CVC mycket väl drabbas av överlevnadsproblem och nödgas sälja.

I F1-sportens innersta kretsar diskuteras därför formerna för sporten i framtiden. Till år 2012 finns ett avtal mellan teamen, FIA samt CVC. Men bortom denna tidshorisont är det fritt fram för nytänkande.

Och det är just denna idé som Montezemolo nu för fram offentligt. En vision om att F1-teamen själva skulle ta över den kommersiella driften av sporten. Det skulle förenkla allt, från förhandlingar med FIA om regelverket till alla avtal med arrangörer av GP-loppen.

Det förutsätter dock att Bernie Ecclestone lägger av som promotor. Vilket med tanke på Bernies ålder knappast är någon utopi.

Det lär dock finnas ett liv för Formel 1 även efter Bernie.
Frågan är bara hur det livet kan komma att se ut.