År 2009 är kulmen på en global bilkris och Thomas Berggren undrar om framtiden för STCC är så ljus som den kan te sig om man läser dess hemsida.
Det är svårt att undvika att vara en dystergök i dessa tider och när det gäller STCC finns det fog för vissa funderingar. Rent okulärt, på webben, ser STCC högst välmående ut med fina TV-siffror 2008 samt glänsande publikrekord – minns bara succén i Göteborg.
En prispott på en miljon kronor finns 2009 att slåss om för de tävlande i STCC och rapporterna från volvo-teamet Polestar Racing som redan kört en fyradagars-test i Spanien för att trimma musklerna liksom förgyller bilden av ett välmående STCC just nu.
Samtidigt undrar man över vad som händer hos just Volvo som de facto är ett av de bärande benen i den show som är tänkt att spelas upp nästa säsong.
Ingen kan väl ha undgått att se världskrigsrubrikerna om Volvos mångmiljardförluster i år samtidigt som Ford avhänder sig allt ansvar. Volvo Personvagnar är till salu. Och staten har löst likviditetskrisen. Men frågan är hur många kronor Volvo PV kan lägga på racing, nu när företaget löper vidare med kniven mot strupen.
Nu är förvisso inte Volvoteamet, Polestar Racing, ägt av Volvo Personvagnar utan driver en egen verksamhet med en egen budget och VD Christian Dahl bedyrar att nästa års tävlande är säkrat, rent ekonomiskt.
Men trots det måste man hysa vissa tvivel. Racingprojektet C30 Green Racing är ett beställningsverk från Volvo Personvagnar och en viss del av volvo-teamets budget har rimligen kommit från just Volvo Personvagnar 2008. Så vad händer 2009?
Att Postens VD i sin storsinthet avstår sin lön har förhoppningsvis haft en smärre positiv inverkan även på STCC – i form av Postens sponsor-åtagande för a) själva STCC och b) för Flash Engineering.
Janne "Flash" Nilsson säger sig ha en ny förare på väg in i teamet men Richard Göransson jämfotahopp till West Coast Racing har naturligtvis skadat sponsorernas förtroende för teamet och både Posten och Olsberg lär fundera över framtiden.
Båda kommer sannolikt sponsra Flash Engineering 2009, men på vilken nivå?
Även West Coast Racing kör 2009. Tools är kvar som huvudsponsor, Richard Göransson och Robin Rudholm är taggade upp över öronen och även om teamet inte lever i något överflöd finns det pengar till att köra STCC. Göransson, snabb som vinden, vill ha en andra titel och Robin Rudholms blixtrande snabbhet måste till slut bli belönad på rätt sätt.
Det är bakom dessa tre stora team i STCC det såg kinkigt ut innan nyheten om VW Motorsport läckte ut. Det var som en skänk från himlen att Fredrik Ekblom ska köra VW Scirocco i par med junioren Patrik Olsson. Med energijätten E.ON som langar in miljoner i utveckling av tävlingsbilen – som ska köras på biogas – är de stora teamen nu fyra till antalet i nästa års STCC.
Men åtta bilar på startlinjen gör ingen sommar och det mumlas oroväckande i skägget hos de flesta team på mittfältet när man talar om ekonomi. Ingen har klart med några sponsorer samtidigt som racerbilarna står och tickar räntepengar under vinterdvalan. Att finna sponsorer i miljonklassen i dagens rådande ekonomiska klimat är inte lätt. Och utan pengar inga tävlingar 2009.
Chevrolet Motorsport med Niklas Karlsson vid rodret och norrmannen Thomas Schie vid ratten säger sig dock vara klara för STCC 2009. Karlsson hade gärna sett ett tvåbilsteam men får nog vara glad om man överlever som enbilsteam.
Såvitt känt fonderas Chevrolet-teamet till viss del av GM-ägda Chevrolet Sverige och hur GM:s ekonomi ser ut vet vi. Så det är nog snarare till Thomas Schies norska kronor teamet får lita om man verkligen ska komma till start STCC 2009.
Hos Honda Sverige funderar sannolikt ledningen över om man ska satsa på bilförsäljningen eller stödja Tomas Engströms racingteam. Det är upp till betraktaren att dra slutsatsen av en kraftigt vikande försäljning för Honda (20-25%) men min enkla gissning är att Honda – i bästa fall – är ett enbilsteam igen nästa år.
Om Thed Björk kör eller inte är då en helt öppen fråga. Thed kanske ramlar ner i en BMW hos Flash Engineering, vi får se.
För Peugeot-teamet med Johan Sturesson, som länge velat expandera till ett tvåbilsteam, gäller att de får vara glada om de överhuvudtaget lyckas komma till start. Peugeot Sverige har knappast några pengar att lägga på racing, ska Sturesson tävla lär det få bli ur egen ficka. Och frågan är om det går.
Audi körde officiellt inte 2008, även om Tommy Kristoffersson råkade få ett par återfall. Men 2009 är Audi-eran i STCC definitivt slut. En JTCC-bil finns, men det är Mattias Ekströms projekt och det vore märkligt om det växte till en STCC-satsning. Snarare får vi sätta tilltro till uppgifterna att Ekströms junior Simon Reinbeth kör VW Polo Cup i Tyskland.
Carl Rosenblad gjorde sporadiska – och heroiska – inhopp i STCC under 2008 men vi ska inte räkna med att Rosenblad under 2009 kommer att bli en reguljär STCC-förare. Kanske ett inhopp till göteborgs-racet, men inte så många fler framträdanden.
Mattias Andersson har haft svårt att fondera sin Alfa Romeo och åkt lågbudget i flera år. Till 2009 måste man anta att det blir ännu svårare – kanske måste vi bereda oss på att inte se Alfa i STCC.
Därmed är det alltså till frilansarna, privatisterna, STCC måste lita för att få ihop ett hyggligt startfält. Och ett hyggligt startfält i ett SM bör innehålla minst 20 bilar – i år har STCC haft runt femton bilar och tiderna har sannerligen inte blivit bättre.
Åtta märkesstödda bilar, ett mittfält med en sannolik Cheva och eventuellt en Peugeot, Seat, Honda plus ett mycket osäkert antal privatförare är därmed hela STCC-showen 2009.
Fast då har jag inte räknat med Ronnie Brandts Volvo S60.
Eller ryssen Alexander Lvov.
