1908 var ett avgörande år för bilindustrin. Det var nämligen året då General Motors bildades och T-Forden föddes. Gunnar Dackevall tar en titt i backspegeln.
För 100 år sedan inträffade ett par viktiga händelser som skulle komma att sätta sin prägel på bilindustrin för all framtid.
Buicks huvudägare William ”Billy” Durant köpte tillverkarna Cadillac, Oldsmobile och Oakland och bildade General Motors. Några månader senare skulle Henry Fords första bil byggd på löpande band, Model T, revolutionera bilutvecklingen med sin tillförlitlighet och låga pris.
De båda bilföretagen skulle under de kommande åren utvecklas till världsledare både som biltillverkare och som industriföretag, en position som de lyckades bibehålla hela 1900-talet ut.
Det är lätt att förlora sig i bilindustrins barndomsår, inte minst i USA där den jättelika hemmamarknaden gjorde det möjligt för många entreprenörer att pröva lyckan. Det är snabba kast mellan succé och katastrof, krig och börsras som gjorde branschen betydligt gungigare (och intressantare!) än idag. Ändå gjorde det underliggande suget hos konsumenterna riskbenägenheten hos banker och kreditgivare stor. Branschen var glödhet.
När Billy Durant, som ägde USA:s största vagnstillverkare, köpte Flint Wagon Works 1903, så byggdes 16 hästlösa Buick-bilar där. Tre år senare tillverkades 2.295 bilar. Eftersom han inte kunde bygga ut produktionskapaciteten tillräckligt fort och trodde på idén med flera varumärken som gjorde verksamheten mindre sårbar, så satte han igång det som skulle bli den första strukturomvandlingen i den unga branschen.
Förutom de tre tillverkarna köpte han allt han kunde komma över av mekanisk tillverkningsindustri som kunde hjälpa till att öka produktionskapaciteten.
1908 tog han alltså det stora klivet och bildade GM, och om bara hans kreditgivare hade varit med på noterna hade även Ford införlivats i koncernen detta år. En då ganska hårt trängd Henry var villig att sälja, men Billy lyckades inte få ihop de åtta miljoner dollar som han begärde.
Sett i historiens backspegel var det ett helt avgörande nederlag för Durants expansiva planer. Hade bankerna haft en aning om att T-Forden skulle komma att bli den braksuccé den nu blev, och tidvis svarade för mer än hälften av all bilförsäljning i USA, så hade man glatt lånat ut de pengar som krävdes för köpet.
Nu fungerade Durants plan ändå bra – åtminstone i början. De tio miljoner dollar som hade satsats i etableringen av GM tjänades in redan under det första hela verksamhetsåret 1909 – i ren vinst!
Nu blev Billy totalt fartblind och gjorde en rad felinvesteringar som kostade enorma pengar, vilket på ett enda år ledde till att han petades bort från sitt eget bolag och ersattes av representanter för de banker som hade fordringar på GM.
Men den extremt energiske och riskvilliga Billy Durant lät sig inte nedslås. Han startade tillverkningen av lågprismärket och Ford-utmanaren Chevrolet, fick backning av Du Pont-industrierna och JP Morgan och lyckades köpa tillbaka aktiemajoriteten i GM och tog på en historisk bolagstämma 1915 tillbaka ledarskapet.
Men han hade inte ha lärt sig ett enda dyft av historien, utan tryckte omedelbart gasen i botten och expanderade på fem år verksamheten med 300 miljoner dollar.
1920 upprepade sig historien. Durant var så skuldsatt att han fick lämna General Motors och nästan allt han ägde.
En månad senare etablerade han Durant Motors, som 1921 började tillverka bilar i eget namn. 1926 skadade han sig allvarligt i en tågolycka som han 65 år gammal inte repade sig ifrån.
Hans livsverk General Motors hade då tagit tätplatsen bland världens biltillverkare, en position som man bibehöll i 80 år och bara med viss tvekan släppte till Toyota förra året.
Vad vore samhället utan riskvilliga dårar – och härliga historieböcker?
