Efter det dramatiska kvalet i Baku, som bjöd på rekordmånga röda flaggor, riktades strålkastarljuset snabbt mot McLaren.
Stallets stallchef Andrea Stella var dock noga med att tona ner förväntningarna och påminna om att kampen om förarmästerskapet fortfarande är vidöppen – och att Max Verstappen inte får räknas bort.
– Självklart. Man får inte glömma att det handlar om Max Verstappen, fyrfaldig världsmästare i en snabb bil, sa Stella till media på plats, inklusive auto motor & sport.
Läs också: F1-kaos i Baku – mästerskapsledaren kraschade
Inte Red Bulls sista ord
Stella pekade på att McLaren historiskt sett är starka i banor med långa, medelsnabba kurvor. Just det är något som helt saknas i Baku – och även i Las Vegas, som står snart på tur.
– Vår bil är byggd för att rulla genom svängar, som exempelvis kurva 1 i Zandvoort. Det är en typisk McLaren-kurva. Men sådana finns inte på banor som Baku eller Vegas. Ändå lyckades vi slåss om pole här, vilket är en eloge till våra ingenjörer.
Men för Stella är det framför allt Red Bulls utveckling som bör få rivalerna att höja på ögonbrynen.
– Deras insats i Monza ska inte ses som en engångsföreteelse. De introducerade ett nytt golv där, och det kan ha låst upp ytterligare prestanda. Vi pratar nu mycket mer om ”grounding” än tidigare, och det är ingen överraskning om Red Bull fortsätter sin starka trend.
– Pole position i Monza, seger där, pole här i Baku – Red Bull är en mycket seriös utmanare.
Läs även: McLarens depåmiss kostade Formel 1-segern på Monza
Tar poäng av varandra
McLaren har en av startfältets starkaste föraruppsättningar i Lando Norris och Oscar Piastri. Men det kan också innebära en nackdel i kampen om mästerskapet, menar Stella.
– Lando och Oscar är alltid med där uppe. Men eftersom de delar på poängen maximerar vi inte alltid totalen. Ibland tar Lando lite mer, ibland Oscar. Det är en aspekt vi är medvetna om, men vi låter dem tävla för de förtjänar båda att jaga sina ambitioner.
Just därför menar Stella att det vore naivt att räkna bort Verstappen och Red Bull.
– Därför är Verstappen och Red Bull definitivt med i kampen om förarmästerskapet.
Just nu ligger Verstappen trea i mästerskapet på 230 poäng – 94 poäng bakom Oscar Piastri och 63 bakom Lando Norris.
