I stundande helg rullar årets VM-serie för formel 1 igång. Det sker på den 5303 km långa och snabba banan i Albert Park i St. Kilda, en förort till den forna olympiastaden Melbourne.
BMWWilliamsF1 Team anser sig vara väl förberedda till Australiens Grand Prix. Under vintern har testerna omfattat mer än 20 000 kilometers körning i Europa.
Senaste nytt ifrån Melbourne är att båda BMWWilliams-förarna, Ralf Schumacher och Juan Pablo Montoya, är bland de fyra bästa efter den fria träningen.
– Efter det intensiva testprogrammet de senaste två månaderna, förväntas vi vara bättre förberedda än någonsin tidigare, särskilt som vi hunnit med att köra några fulla racedistanser också, sade Ralf Schumacher.
– Det viktigaste med säsongens första race är att komma i mål! Jag tror, att om vi får se den svartvitrutiga så har vi nog en god chans att komma på pallen! Jag gillar Melbournebanan. Med tanke på att den egentligen är en ”stadsbana” är den mycket bra. Dessutom är Melbourne en av mina favoritstäder i F1-kalendern, erkänner Ralf.
BMWWilliams andre förare, Juan Pablo Montoya, medger att han inte riktigt gillade tanken på att tävla i Albert Park ifjol,
– Men när jag väl kört in mig på banan, märkte jag att det var en ganska bra plats att tävla på! Den är ganska olik de flesta banor genom sina långa snabba rakor och långsamma kurvor. Eftersom racet här i Melbourne är det första på året, kommer det att hänga ett stort frågetecken över alla. Hur fort går den och den egentligen? Jag tror vi är allright och att våra BMW- motorer kommer att visa sig från sin bästa sida. Vi har visserligen testat mycket på sistone, men jag vill alltid ha tid till fler tester före första racet.
Frank Williams själv har mycket höga förväntningar på årets säsong.
– Efter fyra starka segrar, fyra pole positions och åtta varvrekord under vårt andra år tillsammans, är förväntningarna på årets säsong mycket höga, säger Sir Frank Williams. Vi hoppas mycket på vårt nya chassi, FW24, och den nya BMW P82-motorn. Vid sidan av detta har vi ett mycket starkt förarpar i Ralf Schumacher och Juan Pablo Montoya. Det är två helt olika personligheter med helt olika körstilar, men deras målsättning är identisk.
– På banor där motorstyrka och körbarhet var den avgörande faktorn, var vi att räkna med under fjolårets säsong säger dr. Mario Theissen, chef för BMW Motorsport GmbH tillsammans med Gerhard Berger med särskilt ansvarsområde för teknologi.
– Vi hoppas kunna försvara den statusen samtidigt som vi hoppas ha kunnat förbättra driftsäkerheten. Det är vår målsättning för 2002.
Gerhard Berger, som själv körde F1 under fjorton år, medger att man har haft lite problem med bakvagnen på den nya FW24.
En snabb titt på BMWWilliams konkurrenter, avslöjar…
….att Ferrari med största sannlikhet kommer att tävla med fjolårsbilar – F2001 – i Melbourne. Ferrari har haft problem vid tester med en nykonstruerad växellåda och därför valde Jean Todt att inte ta några risker utan använda fjolårsbilarna.
– Ett klokt beslut, kommenterade Michael Schumacher. Vi vet att vi har en snabb och driftsäker bil i F2001…”
Ferrari har för ändamålet byggt tre helt nya bilar av 2001-års modell. De har chassinummer 214, 215 och 216. De är något lättare än originalbilarna och har därför genomgått FIA:s kraschtest. Ferrari kommer till Albert Park med tre bilar, 30 ton delar, tio motorer och sjuttio personer.
….att McLaren kommer att ha tre MP4/16 på plats för David Coulthard och Kimi Räikkönen. Det innebär alltså att även detta stall kommer att köra med fjolårsbilar. Anledningen till detta är bl.a driftsäkerhetsproblem hos Mercedesmotorn samt smärre aerodynamikproblem. McLarenstallet kommer i år att köra på Michelindäck i likhet med BMWWilliams.
….att Sauber-Petronas är uppåt värre, trots att både Heidfeld och nye Felipe Massa kraschade ordentligt vid det senaste testet på Mugello! För övrigt väntas att från Arrows friställde Jos Verstappen bli testförare hos Sauber-Petronas.
….att DHL Jordan Honda hade pressvisning i en Lufthansahangar på Bryssels flygplats Zaventem i förra veckan och det stod där klart att DHL är stallets nya huvudsponsor. Förare är som bekant Giancarlo Fisichella och japanen, fjolårets brittiske F3-mästare, Takuma Sato.
….att Lucky Strike BAR Honda körde sina sista tester före Melbourne på franska Paul Ricard. Villeneuve och Panis tyckte det var roligt och teamet ser fram emot helgens race med försiktig optimism. Tidigare har som bekant stora omvälvningar skett. Stallets chef, Craig Pollock, fick avsked på grått papper och in på scenen kom David Richards, chef för Prodrive och dessutom mannen bakom TV-rättigheterna till rally-VM.
….att Mild Seven Renault kan komma att överraska! Den något säregna V10-motorn signerad Jean-Jacques His (som numer är chef för Renaults F1-satsning) har börjat lämna den effekt His hoppats på och dessutom börjar Mike Gascoynes nya R202-chassi fungera tillfredsställande. Renaultstallet med Jarno Trulli och Jenson Button får räknas som Dark Horse i Melbourne.
….att Jaguar Racing kämpar i motvind. Chefen Niki Lauda fotar folk till höger och vänster. Senast konstruktören Nicholls.
….att Orange Arrows kan komma att överraska och kanske till och med slå Jaguarteamet som använder samma Cosworth V10! I en typisk Tom Walkinshawkupp fick Jos Verstappen foten från teamet bara några veckor före första racet och har ersatts av Heinz-Harald Frentzen. Enrique Bernoldi sitter i andrabilen.
….att KL Minardi Asiatech fortsätter med sin malaysiske förare Yoong och ny i stallet är australiensaren Mark Webber. Men inte ens hemmabana hjälper Webber om inte Asiatechs nya V10 levererar rätt antal pålla.
….att Panasonic Toyota Racing debuterar. Det är en med spänning emotsedd debut. Förare är Mika Salo och Allan McNish
….att Alain Prosts stall inte finns med i Australien. Stallet tvingades gå i konkurs för några veckor sen med över 300 miljoner kronor i skulder.
