På TV såg allt ut som ren racing. Lando Norris säkrade sitt förarmästerskap efter ett lopp där han stod under hård press från både stallkamraten Oscar Piastri och Red Bull-föraren Max Verstappen.
Oscar Piastri gick runt Norris på utsidan i kurva nio för att ta andra platsen, och hela F1-världen undrade om McLaren verkligen lät förarna slåss så hårt när VM stod på spel. Men efter loppet i Abu Dhabi kom en annan bild fram.
McLaren F1:s stallchef Andrea Stella berättade att omkörningen inte bara var en uppvisning av mod. Den var ett planerat drag för att maximera stallets chanser mot Verstappen.
Läs också: F1-trenden: därför har Lando Norris sämst läge inför avgörandet
Därför behövde Piastri passera Norris
McLaren gick in i finalen utan en klar bild av hur däcken skulle bete sig. Graininghotet låg över både medium-gummiblandningen och den hårda, och det var långt ifrån säkert om racet skulle bli ett enstopp eller tvåstopp.
– Alla gick in i loppet utan att veta om det skulle bli ett en- eller tvåstopp, men alla var överens om att det hårda däcket skulle vara ett bra val, sa McLarens stallchef Andrea Stella till media på plats, inklusive auto motor & sport.
Därför fick Norris starta på medium, det logiska startdäcket, medan Piastri – till Red Bulls överraskning – rullade ut på hårt. Målet var att använda Piastri för att sätta press på Verstappen. För att den planen skulle fungera krävdes att Verstappen tvingades öka farten på sina mediumdäck. Stella utvecklade resonemanget:
– Om någon ligger på hårt och jagar någon på medium måste föraren på medium trycka hårdare och kanske behöva gå i depå tidigare. Vi blev lite överraskade att Max kunde gå så långt och så snabbt på mediumdäcken.
Planen fungerade bara om Piastri låg direkt bakom Red Bull från start. Därför enades man redan före racet om att Norris inte skulle försvara sig hårt om Piastri kom med ett försök.
Överenskommelsen gjorde att Piastri kunde gå på attack direkt utan att riskera McLarens större mål: att ge Norris bästa möjliga förutsättningar att vinna förarmästerskapet.
Piastri säger efteråt att strategin var värd risken. Han jagade Verstappen men saknade farten i slutet. Norris tog sin titel, Piastri tog lärdomar och McLaren lyckades med sin plan när det verkligen gällde.
