Medan Formel 1:s försäsong just nu präglas av bilpresentationer och nya färgscheman pågår en betydligt viktigare kamp bakom kulisserna.
Under torsdagen samlar FIA samtliga F1-stall och motortillverkarna till ett krismöte om misstänkta kryphål i motorreglerna inför den nya tekniska eran.
Ferrari, Audi och Honda har ifrågasatt hur reglerna för motorernas kompressionsförhållande tolkas.
Enligt dem kan rivaler köra sina motorer med högre effektiv kompression än vad regelverket avser att tillåta – något som skulle kunna ge ett tydligt prestandaövertag redan från säsongsstart.
Läs också: F1-tekniken 2026 förklarad: En blick in i framtiden
Oenighet om hur motorreglerna ska tolkas
Kärnan i konflikten handlar om hur och när kompressionsförhållandet mäts. Mercedes och Red Bull menar att kontrollen ska ske vid omgivningstemperatur, en tolkning som FIA hittills accepterat.
Konkurrenterna vill se tydligare och mer enhetliga riktlinjer för att säkerställa lika förutsättningar.
FIA:s ansvarige för ensitsiga bilar, Nicolas Tombazis, har samtidigt öppnat för att regelverket kan förtydligas redan under säsongen, även om få i depån räknar med ett omedelbart regelstopp.
Läs också: F1-tekniken 2026 förklarad: En blick in i framtiden
Motorfördelar svåra att hämta ikapp
Vissa bedömare menar att Formel 1:s system för extra utvecklings- och uppgraderingsmöjligheter, det så kallade ADUO, gör det möjligt för en tillverkare som hamnar efter att snabbt ta igen ett underläge. Den bilden delas dock inte av alla.
Red Bull Powertrains tekniske chef Ben Hodgkinson anser att regelverket inte fullt ut speglar hur tidskrävande motorutveckling faktiskt är.
– Det som ofta underskattas är hur lång tid det tar att utveckla förändringar på motorsidan jämfört med chassit, säger Hodgkinson till bland annat The Race.
Till skillnad från aerodynamiska uppdateringar handlar det inte om två bilar, utan om hela motorpooler som måste uppdateras. Dessutom är motorerna homologerade, vilket gör oprövade lösningar riskfyllda.
Läs också: Formel 1 skrotar DRS och ger föraren mer makt
Kan ta upp till ett halvår
Enligt Hodgkinson kan det ta upp till tre månader att tillverka nya högprecisionskomponenter, lika lång tid att verifiera hållbarheten i dynobänk och därefter ytterligare tid innan nya motorer kan tas i bruk i tävling.
Det innebär att även om Audi, Honda och Ferrari skulle förstå exakt vad rivalerna gör kan det ta upp till ett halvår att få igenom en ny lösning.
– Har någon ett motorövertag i premiären kommer det ta tid innan andra kan komma ikapp, säger han.
ADUO kan på sikt bidra till att jämna ut skillnaderna, men att ta fram en konkurrenskraftig uppdatering på bara några veckor är enligt Hodgkinson i praktiken mycket svårt.
Hur FIA väljer att agera efter torsdagens möte kan därför få stor betydelse för maktbalansen i Formel 1 – inte bara under 2026, utan långt in i den nya motoreran.
