Efter en tids uppehåll drar Formula Asia 2.0 i helgen vidare till Bira Circuit och Thailand för andra halvlek av årets säsong.
Det för året helt nya mästerskapet – som på bara några månader etablerat sig som Asiens största serie för enhetsklassen Formel Renault – har visat sig vara mycket populärt bland fans och sponsorer. Och framtiden ser ljus ut för flera av de tävlande teamen och förarna. När slutspurten närmar sig summerar 16-årige Felix Rosenqvist säsongen fram till idag och tar pulsen på de främsta kombattanterna om guldet.
Precis som vanligt började den asiatiska Formel Renault-säsongen med ett antal tuffa men viktiga försäsongstester, förlagda till F1-banan i Shanghai. Felix flög över till den kinesiska anläggningen vid två tillfällen under försäsongen, och testerna indikerade tidigt att han och kamraten Fredrik Blomstedt antagligen skulle spela en viktig roll i årets mästerskap. Testerna dominerades inledningsvis av vissa däcksproblem efter en vinter där Felix team March3 Racing beslutat sig för att satsa på nya, Michelin-försedda Formula Asia 2.0.
Det började bra för Felix Rosenqvist. Svensken vann de båda inledande testtävlingarna i svåra, regniga förhållanden, och utsågs av den asiatiska pressen till favorit för titeln 2008. Dessvärre bestämde sig Blomstedt emellertid för att avbryta sin satsning i Asien och i stället vända blickarna mot England, något som innebar att Felix för första gången skulle vara ensam svensk på startlinjen när det var dags för den ”riktiga” premiären i Sepang, Malaysia, i mitten av maj.
Helgen i Malaysia utvecklade sig tidigt till en tvekamp mellan Felix och schweizaren Mathias Beche. På kvalet till den första deltävlingen varvade den 16-årige svensken Sepangs Grand Prix-bana sju tiondelar snabbare än den fem år äldre Beche, och årets första Pole Position var ett faktum.
I tävlingens första race uppvisade dock Beche imponerande snabbhet, och säkrade segern en halv sekund före Felix som kämpade med understyrning.
Reglerna föreskriver att startordningen till helgens andra tävling avgörs av resultatet i det första loppet, vilket alltså gav Beche Pole Position och Felix andra ruta på gridden. Båda gjorde en bra start och lämnade samtliga konkurrenter bakom sig efter bara ett halvt varv, och när de gick ut på den långa, bakre raksträckan lyckades Felix slipstreama sig ikapp Beche och bromsa sig förbi och därefter var segern aldrig hotad.
Den första helgen i Formula Asia 2.0-historien var dock inte till ända riktigt än då man körde ett tredje race under söndagen och till detta race kördes ett speciellt kval där
Felix gjorde sin kanske hittills bästa envarvsprestation i karriären och tog Pole Position med nästan åtta tiondels sekund.
Tävlingen vanns också den av Felix, som lämnade premiärhelgen i Sepang som mästerskapsledare strax före Beche.
Årets andra tävlingstillfälle kördes också på Sepang International Circuit men den här helgen körde man på den kortare slingan. Det blev en svensk trippel – Pole Position, seger och snabbaste varv – för Felix, som befäste sin mästerskapsledning och skar mållinjen 13,5 sekunder före Iwasaki i det första heatet och han upprepade bravade i heat två, den här gången med en segermarginal på 16 sekunder.
Inför drabbningen på Bira Circuit till helgen har en del namn tillkommit, och Formula Asia 2.0 växer bara mer och mer för varje dag som går. Fyra tävlingshelger återstår – tre i Kina och en i Thailand.
Dessa gör upp om mästerskapet:
Felix Rosenqvist
Felix Rosenqvist, 16, Sverige Team: March3 Racing Mästerskapsposition inför Thailand: 1
Felix leder mästerskapet och har blivit bättre och bättre för varje race. Vann senaste tävlingen i Sepang och åker till Thailand efter ett motivationsförhöjande besök vid Formel 1-loppet i Ungern. Har 27 poängs ledning över Mathias Beche och kan i praktiken inte tappa mästerskapsledningen förrän i Shanghai. Litet frågetecken finns vad gäller banorna i Thailand och Chengdu; Felix har aldrig kört där vilket är en nackdel gentemot vissa av konkurrenterna. Är dock i bra form och lär sig nya banor blixtsnabbt, så han lär kunna slåss om segrarna överallt. Enormt jämn.
Mathias Beche.
Mathias Beche, 22, Schweiz Team: Champ Motorsport Mästerskapsposition inför Thailand: 2
Beche inledde säsongen bra med seger direkt i första tävlingen, men sedan har han haft det svårare i takt med att andra har hittat rätt i inställningarna. Är fortfarande det mest uppenbara hotet mot Felix Rosenqvist i mästerskapet och är på sin dag lika snabb som någon annan, även om jämnheten kanske behöver slipas till. Hittar gränserna mycket snabbt och gör normalt fina starter. Formen har varit på nedåtgående de sista tävlingarna, men Beche är en fighter och lär inte ge upp i första taget.
Yuki Iwasaki, 21, Japan Team: DynaTen Motorsport Mästerskapsposition inför Thailand: 3
Iwasaki. Namnet bringar samma sorts respekt i asiatisk Formel Renault som landsmannen Takuma Satos en gång gjorde i Formel 1. Yuki Iwasaki är föraren som blixtrar till och står för fantastiska resultat ena gången, men som är kraftigt distanserad den andra. Mycket talar för att DynaTen Motorsport inte har tillräckligt med värdefull erfarenhet för att kunna hota de absoluta toppteamen och förarna i mästerskapet, men Iwasakis form är gryende; och han kan göra bra kval på vilken av de återstående banorna som helst.
Zhu Dai Wei, 18, Kina Team: March3 Racing Mästerskapsposition inför Thailand: 4
En klar outsider till att ta hem titeln, men som stod för två bra resultat senast på Sepang och har kommit att ses som March3 Racings näst snabbaste chaufför på slutet. Går, som det så fint heter, från klarhet till klarhet och arbetar ofta i det tysta för att extrahera mer av sin och bilens potential. Kommer antagligen inte kunna utmana om guldet då poänggapet nu är ganska stort upp till ledningen, men en totalplacering i topp tre känns nu allt annat än omöjlig. Har förhållandevis mycket rutin för det skede i karriären där han befinner sig, och de två sista tävlingshelgerna äger dessutom rum på hemmabanan i Shanghai. Stabil, säker – men är han tillräckligt snabb?
