Förhandlingar förs mellan General Motors och Ford kring ett framtida, eventuellt samarbete kring motorutveckling. Motorer och transmissioner utgör en stor del av utvecklingskostnaderna och de har fördelen att ”inte synas” i kundernas ögon.
För en månad sedan tog Ford Motor Companys ledningsgrupp ett beslut som innebär att man startar förhandlingar med General Motors kring ett eventuellt, gemensamt utvecklingsarbete av ”powertrain” – det vill säga motorer och transmissioner. De två konkurrenterna har samarbetat förut men den ekonomiska situationen i USA gör det allt mera tvunget att uppnå samordningsfördelar var helst det går.
Under den gångna månaden har tre möten skett mellan förhandlingsgrupperna från GM och Ford. Källor med insyn säger att arbetet präglats av ett visst historiskt tvivel mellan de två huvudkonkurrenterna, men ändå varit konstruktivt och positivt. Exakt vad man kommit fram till, rent konkret, är dock en hemlighet ännu så länge och de två parterna har vägrat att ge några kommentarer.
Inom bilindustrin är det alltid så att ”alla pratar med alla” om eventuella projekt och partnerskap där kostnader kan delas eller en saknad komponent kan köpas. Men det är ändå intressant att de forna fienderna kan lägga stoltheten åt sidan och ta hjälp av varandra för att minska utvecklingskostnaderna. Motorer och transmissioner utgör en tung post i varje ny generation som ska uppfylla kommande emissionskrav, bränslekrav och möta konkurrensen från andra tillverkare. Powertrain-komponenterna har också den fördelen att de inte syns i kundens ögon och kan kalibreras individuellt för att passa bilmodellens karaktär. Design och inredningskvalité är mycket mera uppenbart för kunden och ett bättre ställe att ”lägga krut på” för att markera sin varumärkesidentitet.
Ett exempel på samarbete mellan Ford och GM som faktiskt fungerat bra är den nya sexstegade automatlåda som nyligen sattes i produktion. De hastigt höjda bensinpriserna i USA har ökat behovet av tätstegade transmissioner som relativt enkelt kan spara bränsle och den nya automatlådan införs nu i allt fler modeller som standard.
Både Ford och GM arbetar med nya, turbomatade och direktinsprutade motorfamiljer som ska sänka bränsleförbrukningen samtidigt som prestanda bibehålls. I det arbetet är även GM Powertrain Sweden inkopplade och utvecklar nya fyrcylindriga motorer. Båda företagen arbetar också med hybridteknik, som är mycket resurskrävande, och där går det givetvis också att tjäna tid och pengar. Kanske blir Volvos hybridcenter och GM Powertrain Sweden i Trollhättan riktiga ”kompisar” i framtiden – vem vet?
