Strax innan elva på förmiddagen kom beskedet från GM:s ledning som de 2.600 anställda i Antwerpen fruktat: fabriken ska läggas ner. GM erbjuder dock de anställda stöd under avvecklingsprocessen.

Strax innan de officiella presskonferensen skulle starta vid 11-tiden stod de klart för de anställda att det inte blir någon fortsatt produktion i Antwerpen. Gamla Astra ska upphöra och någon ersättning kommer inte, fabriken läggs ner under året och 2.600 bilbyggare blir utan jobb – ett hårt slag för Belgien.

Opel-chefen Nick Reilly beklagar men anser att beslutet är helt nödvändigt för att trygga Opels framtid.

Enligt det kortfattade pressmeddelandet från GM är det konjunkturläget och prognosen för 2010 som tvingar ledningen att stänga fabriken i Antwerpen. Tack vare skrotrabatterna gick försäljningen hyggligt i Europa men under 2010 förväntar man sig en minskad volym på 1,5 miljoner bilar – och jämfört med toppåret 2007 är det en minskning med 4,0 miljoner bilar. Opel måste reducera sin produktionsvolym med cirka 20 procent för att anpassa sig till den nya situationen.

Produktionen i Antwerpen kan fortsätta några månader till, men sedan är det definitivt slut. I fabriken byggs tredörrars Astra, femdörrars Astra kombi samt Astra TwinTop cabriolet. Fabriken startades redan 1925 och totalt har det byggts över tretton miljoner fordon i Antwerpen.

Fackföreningarnas protester förmådde alltså inte ändra GM:s beslut att det var just Antwerpen som skulle läggas ner. De egna undersökningar som fackföreträdarna gjort visar att produktionen i Antwerpen ingalunda vara dyrare än den i Tyskland. Fackledarna har vid olika tillfällen hävdat att GM "offrar" den fabrik som politiskt är lättast att göra sig av med. Ur rättvisesynpunkt vore det bättre att ta bort en av de fyra Opel-fabrikerna i Tyskland, det skulle slå mindre hårt mot en enskild nation.

De Saab-anställda i Trollhättan ska nog enbart vara tacksamma för att man inte ingår i GM-familjen längre – även om en försäljning ännu är lång ifrån bekräftad. Om Trollhättan ingått i gruppen av GM-fabriker hade det varit minst kontroversiellt att lägga ner Saab-fabriken, fast frågan är om Antwerpen ens klarat sig i ett sådant läge.