Marcus Grönholm, Ford, tog genast hand om kommandot i rally-VM i Australien men rullade redan på fredagsmorgonen. Istället utkämpade Petter Solberg, Subaru, och teamkompisen Chris Atkinson en hård duell om ledningen – och efter sju sträckor leder äntligen Solberg ett VM-rally för första gången på två år.

Grönholm halkade från ledning till efte plats.

Bakom Petter Solberg skuggar unge finländaren och Grönholms teamkompis Mikko Hirvonen, Ford, bara knappt tre sekunder efter Solberg. Och ytterligare en halvminut bakom kör Xavier Pons, Citroen medan Marcus Grönholm trots sin kraftigt tillskrynklade bil har klättrat tillbaka till elfteplatsen, detta alltså efter att ha förlorat runt tio minuter på sin rullning på tredje specialsträckan. Chris Atkinson som också gjort en tidsödande visit utanför vägen och tappat flera minuter ligger på en nionde plats när bilarna på fredagsmorgonen, svensk tid, rullar in på servicen efter SS7. Frågan är nu bara om Grönholms bil kan lagas så mycket att han på fullt allvar kan ta upp jakten på de tre i täten, Petter Solberg, Mikko Hirvonen och Xavier Pons.

Efter första dagens körning leder Petter Solberg, Subaru.

För Grönholm gäller endast seger om han ska ha någon chans att vinna årets VM där armskadade fransmannen Sebastien Loeb fortfarande leder stort. Loeb stod över i Turkiet och kör inte heller i Australien så om Grönholm lyckas vinna i helgen skiljer det bara 15 poäng när två rallyn återstår. Det armbrott Loeb råkade ut för beräknas vara läkt om två veckor så att VM-ledaren kan köra båda de återstående VM-deltävlingarna (Nya Zeeland samt Wales).
Marcus Grönholm tog ledningen direkt när Rally Australien tjuvstartade med två framträdanden på superspecial i Perth torsdagen den 25 oktober. Vinner finländaren sin sjätte deltävling för säsongen ökar spänningen i VM-tabellens topp. Då är Grönholm bara 15 poäng efter ledande fransmannen Sébastien Loeb med två tävlingar kvar att köra.
Loeb, som skadat sig i ena axeln, stod över i Turkiet senast. Inte heller i Australien finns han med i startfältet. Saknaden efter fransmannen är stor i Kronos Total Citroën. Teamet har förlorat ledningen i märkesmästerskapet till Ford och riskerar att hamna ytterligare på efterkälken om Marcus Grönholms och Mikko Hirvonens fina form håller i sig. De finska Fordförarna har gjort varandra sällskap på prispallen i de fyra senaste VM-deltävlingarna och efter de två inledande sträckorna i Australien är de dessutom etta och tvåa i resultatlistan.
Mot duon Grönholm/Hirvonen ställer Kronos den här gången upp med en spansk laguppställning: Daniel Sordo och Xavier Pons. Den sistnämnde har fått förtroendet att köra om märkespoäng igen. I Turkiet delade Sordo och före detta världsmästaren Colin McRae på det uppdraget. Men Skotten, som gjorde comeback, levde inte riktigt upp till förväntningarna.
En annan intressant fight i Australien blir den mellan de norska bröderna Petter och Henning Solberg. I Turkiet erövrade storebror Henning sin första pallplats i VM-karriären och passerade Petter i VM-tabellan. Avståndet mellan de båda är emellertid inte stort och i Australien öppnade Petter bäst av de båda. Han är trea medan Henning fick nöja sig med åttonde plats efter de två inledande, korta sträckorna.