En av Storbritanniens bäst bevakade hemligheter har röjts: ”The Stig” är Ben Collins, 33-årig racerförare och stuntman i senaste James Bond-filmen. Han avslöjade sig själv – och riskerar nu sparken från ”Top Gear”.
Så ser han ut under maskeringen: Ben Collins är föraren som gör alla avancerade tester i TV-programmet Top Gear – under artistnamnet ”The Stig”.
Det har förekommit många och vilda gissningar på vem som är den begåvade testföraren "The Stig" i TV-motorshowen "Top Gear".
När programmet startades 2001 var "The Stig" helt klädd i svart. Men föraren under kläderna – Perry McCarthy – förlorade jobbet sedan han avslöjat sig själv i sin bok "Flat Out, Flat Broke" som kom ut 2002.
In på scenen kom den nye "The Stig" – denna gång helt i vitt. Och sedan dess har alla inblandade lyckats hålla hans identitet hemlig. Tills nu.
Han avslöjade nämligen sig själv inför ägaren till ett konstgalleri (!) i engelska Bristol. Dit kom Collins för att få hjälp att producera en begränsad upplaga av en saltökensbild av "The Stig" i aktion.
– Jag blev helt förstummad när han sa att han var "The Stig". Det var stort på något märkligt sätt, säger galleriägaren Simon Whitehead, 27, till Daily Telegraph.
Men redan innan dess hade snaran börjat dra ihop sig runt Ben Collins. I ett klipp på You Tube jämförs en intervju med "The Stig" och en intervju med Ben Collins. Dialekten (Bristol) och tonarten är identisk. Dessutom förekom hans namn som "anställd av Top Gear som förare och högfarts-konsult" i samband med utredningen av medarbetaren Richard Hammonds våldsamma högfartskrasch i september 2006. En byggnadsarbetare har också trätt fram i brittisk tabloidpress och berättat att han sett "The Stig"-overallen i en garderob när han renoverade Collins hus i Bristol.
Ni ser. Det här är en stor och omvälvande nyhet i England.
Vem är då Ben Collins?
Collins har tävlat professionellt i allt från Formula First via NASCAR till Le Mans. Han driver ett företag som ägnar sig åt events och avancerad förarutbildning. Allra senast var han stuntman för 007/Daniel Craig när det behövdes rattartisteri i senaste Bond-filmen "Quantum of Solace".
– Det var en dröm som blev verklighet att få arbeta med en Bond-film. I början fick jag nypa mig själv i armen när jag satt i Bonds kritstrecksrandiga kostym med en Omega runt handleden. Men jag hade vansinnigt kul när jag sladdade omkring i Alperna med en Aston Martin DBS, säger han till The Telegraph.
Ännu har det inte kommit någon reaktion från programledartrion Jeremy Clarkson, Richard Hammond och James May. Det enda BBC säger är att "de aldrig kommenterar spekulationer om vem eller vad The Stig är".
Collins själv har alltid förnekat att han är "The Stig". Han vet att han riskerar sitt jobb om han skulle erkänna det.
Frågan är om vi snart får se en ny "The Stig" – röd, blå eller gul?
