När Korsikas VM-rally avslutade på söndagen kunde Peugeot fira en historisk trippel. Tre bilar på de tre första platserna. Segern gick till förhandstippade Gilles Panizzi som hade 40.8 sekunder till godo på stallkamraten Marcus Grönholm. Regerande världsmästaren Richard Burns tog tredjeplatsen.
– Jag är verkligen glad för jag tror att vi kommer att vinna rallyt, sa det franska stallets teamchef Corrado Provera när det åtestod två av de 16 etapperna i rally.
Och visst, hans förare höll sina bilar på vägen och Peugeot kunde inkassera en trippelseger för första gången i teamets historia.
Det var dock inte någon helt otippad seger för Peugeot. Stallet med Panizzi, Grönholm och Burns dominerade på Korsika från första till sista sträckan. Panizzi (bilden) som vann rally 2000 kom på andra plats förra året och var i år helt överlägsen sina konkurrenter. Efter ett försprång på tre sekunder efter den första dagen fortsatte han därefter bara att utöka sin ledning.
När han väl körde i mål på den 16:e och sista etappen var det stort jubel som utbröt. En segrande fransman i en fransk bil på fransk mark går inte helt obemärkt förbi.
– Jag är verkligen glad över segern. Bilen och däcken har fungerat bra, sa Panizzi.
– Det är inte illa att komma tvåa i ett asfaltsrally. Jag sa redan innan tävlingen att jag ville vara i topp-3, sa Grönholm som tog hand om andraplatsen.
Grönholm utökade i och med andraplatsen sin ledning i VM-sammandraget. Då han under gårdagen fick se hur hittills värste konkurrenten Tommi Mäkinen tvingats bryta var det klart att han skulle rycka i tabellen.
Richard Burns såg till att trippeln fullbordades genom att sluta trea. Han hade vissa problem med bromsarna under de sista sträckorna vilket gjorde att han inte kunde jaga andraplatsen lika hårt som han ville.
– Problemen med bromsarna gjorde att jag inte kunde komma närmare Marcus. Vi hade behövt bra resultat på alla kvarvarande sträckor för att lyckas. Nu hoppas jag att vi gör bättre ifrån oss i Spanien om två veckor, sa Burns.
Svenskhoppet, Kenneth Eriksson i Skoda, bröt på 14:e sträckan på grund av mekansika problem.
Slutställningen i Korsika-rallyt:
1 Gilles Panizzi Peugeot 03:54:40.3
2 Marcus Gronholm Peugeot 03:55:20.8 + 00:00:40.5
3 Richard Burns Peugeot 03:55:32.7 + 00:00:52.4
4 Philippe Bugalski Private/Privé 03:56:42.5 + 00:02:02.2
5 Petter Solberg Subaru 03:57:08.5 + 00:02:28.2
6 Carlos Sainz Ford 03:57:13.1 + 00:02:32.8
7 Francois Delecour Mitsubishi 03:59:48.1 + 00:05:07.8
8 Markko Märtin Ford 04:00:00.3 + 00:05:20.0
9 Freddy Loix Hyundai 04:00:54.1 + 00:06:13.8
10 Alister Mcrae Mitsubishi 04:01:12.8 + 00:06:32.5
Totalt i VM-serien:
1. Marcus Grönholm (FIN) 18 p
2. Tommi Mäkinen (FIN) 10 p
3. Gilles Panizzi (F) 10 p
4. Carlos Saintz (E) 9 p
5. Richard Burns (GB) 7 p
