Under de senaste tio åren har nyårsfirandet inte bara inneburit det traditionsenliga köret med årgångschampagne, blaskiga nyårslöften samt en och annan avsprängd tumme i samband med överförfriskade raketorgier vid tolvslaget. Det har även bjudit på en brysk verklighetskontroll för mig och många kollegor i motorjournalistkollektivet. För så fort nyårsbakfyllan börjat ge med sig är det nämligen dags att ge sig ut på den årliga expeditionen till världens kanske mest ogästvänliga plats. Detroit. Den universella misärens högborg.
Du som läser vår tidning regelbundet känner igen den här historien. Det senaste decenniets stadiga trend där denna redan hårt prövade industristad trasats sönder av våldsam ekonomisk misär. Långt bortom glittret och glamouren innanför NAIAS-salongens väggar handlar verkligheten om desperata människor, horder av förkolnade villor nerbrända av sina ägare i förtvivlad jakt på försäkringspengar. Spöklika tomma skyskrapor i Detroits centrum och världens största bilfabriker i konkurs.
Känslan i kroppen när man återvänder hem till Sverige efter resorna till Michigan har alltid varit densamma. En stor lättnad över hur bra vi har det. Över att vi har fungerande sociala skyddsnät och stabil ekonomi.
Det är därför en obehaglig paradox att i år, när vi bestämde oss för att stanna hemma i den svenska stugvärmen, så får vi ägna oss åt att bevaka den sista akten i dramat om vår egen bilindustrihistorias största krasch. Nyhetsrapporteringen domineras av reportage om fallande bostadspriser, social misär och giriga privata sjukvårdsföretag som behandlar svenska åldringar som kreatur. Europa ses överlag som en högriskzon för investerare. Allt medan rapporteringen från Detroit visar på en viss optimism.
Nybilsförsäljningen i USA under förra året sägs ha ökat med tio procent jämfört med 2010. Och förväntningarna inför 2012 är att försäljningen klättrar ytterligare minst fem procent, totalt över 14 miljoner bilar.
Det är en klen tröst för oss som sörjer Saab att Trollhättan inte är den enda anrika bilbyggarstaden i Europa som går en ansträngande tid till mötes. Humöret bland bilköparna är uselt och enligt experter vi pratar med dippar nu marknaden för andra gången sedan de ekonomiska problemen startade för snart fyra år sedan. Cirka 5–6 procent lägre volymer lär innebära breda varsel och en stor mängd nedläggningshot i en industri som redan är ökänd för sin överkapacitet. Framför allt sedan de europeiska staternas krympande kassor erbjuder små eller inga möjligheter till stora hjälpinsatser.
Det finns alltid ljusglimtar. Och inte så små heller. ams lilla tv-team jobbar frenetiskt med bokningarna av vårens tester och tv-inspelningar. Kontakterna med tillverkare av bilmarknadens verkliga delikatesser bjuder på lika kompakt muntra konversationer som deras självförtroende. Bentley passerade en för märket magisk gräns förra året när man sålde 7.003 bilar. 37 procent bättre än året innan. 1.059 av dessa såldes under årets sista månad vilket gjorde december 69 procent bättre än motsvarande månad 2010 och den näst bästa månaden i företagets historia.
”Hallå, Ferrarihandlaren? Jasså, du har inte tid … Du har för mycket kunder i butiken … Ja, det är ok. Du kan återkomma ikväll.”
Rolls-Royce inleder året med att deklarera all time high i företagets 107-åriga historia med 3 538 levererade bilar. 31 procent upp. Porsche? All time high även här. Både internationellt (115 000 bilar) och på den svenska marknaden (490 bilar). Och Porsche Sveriges vd, Bosse Jansson, som aldrig varit på dåligt humör i sitt liv kommer knappast att bli ledsen under det kommande året heller. 2012 startar leveranserna av nya 991, en ny 911 cabriolet lanseras i februari, det kommer en ny snorvass Boxster, en ny mustig Panamera-modell, en ny spännande Cayenne och vi kommer snart att få se spionbilder på … Oj, vad mycket kul det kommer från Porsche under året.
Kan vi vanliga dödliga löneslavar dra några positiva slutsatser av den skenande lyxbilsförsäljningen borde det vara att det trots allt finns ett visst hopp. Så slappna av, köp en sportbil. Det kommer göra både dig och marknaden på gott humör.
