En av motorsportens största – och mest segerrika – profiler tackar nu för sig. Dansken Tom Kristensen har beslutat att lägga hjälmen på hyllan. Det betyder att han avslutade sin racerförarkarriär med en 15-årig ”stint” hos Audi och sista körpasset blir under årets sista WEC-lopp i Brasilien.
”Alla har sagt att man vet när det är dags att sluta, det känner man. Och jag måste säga att jag har inte känt det förrän just nu”, sa Kristensen under en presskonferens i Köpenhamn idag.
Bakom sig har Tom Kristensen en unikt lång rad av Le Mans-triumfer och den första kom redan 1997 i en Joest TWR-Porsche tillsammans med en viss Stefan ”Lill-Lövis” Johansson (samt den numera tyvärr framlidne Michele Alboreto).
Därefter följde två år som förare hos BMW innan Kristensen tog värvning hos Audi som hade långsiktiga planer i sportvagnsvärlden. Och under en följd av år tog Audi alla förstaplatser i Le Mans 24-timmars – alltså även med Bentley (som egentligen var gröna, ”falskskyltade” Audibilar). Kristensen vann för övrigt i en Bentley 2003. Ofta körde Kristensen ihop med skotten Allan McNish, som även han nyligen pensionerade sig.
Danske proffföraren Tom Kristensen kan idag skriva en tjock bok om den franska klassikern, han har kämpat sig till förstaplatsen tillsammans med olika förarkollegor inte mindre än nio gånger – givetvis mer än någon annan förare. Det har blivit närmast otaliga körpass, ofta mitt i natten och ibland i hällande regn men Kristensen har alltid levererat och mycket sällan gjort några misstag. Just den senare egenskapen är det som utmärker en framgångsrik sportvagnsförare.
Idag är Kristensen 47 år och kanske hade han trots allt gärna fortsatt köra racerbil. Men beslutet att sluta tävla är taget.
”Jag är fortfarande i fysisk toppform och full mental styrka men jag har tänkt i flera månader på att sluta. Det har känts viktigt att sluta medan jag fortfarande är på topp, och nu är det alltså beslutat.”
Kristensen lämnar dock inte depån. Han kommer att fortsätta att jobba som ambassadör för Audi samt i depån med WEC-teamet och ännu har han några körpass kvar, finalen i årets WEC körs den 30 november i Brasilien.
”Då får jag tillfälle att säga adjö till jobbet som förare hos Audi och livet som jag älskat så mycket. ”
Fotnot: Kristensen har vunnit Le Mans 24h åren 1997, 2000–2002, 2003 (Bentley), 2004–2005, 2008, 2013. I fjol vann han även VM för sportvagnsprototyper. Som idrottsman har Tom Krestensen en ohotad ställning i Danmark och hans populäritet har inneburit att cirka 20.000–25.000 danskar (cirka tio procent av publiken!) varje sommar vallfärdat till klassikern i Le Mans.
