För 50 år sedan lanserade Mazda sin första sportbil, Cosmo Sport (modellen hette 110s utanför Japan). Den slanka, tvåsitsiga sportkupén tillverkades i 1.167 exemplar och var försedd med Mazdas första serieproducerade rotationsmotor med dubbla rotorer och 110 hk.
Rotationsmotorn uppfanns ursprungligen av Felix Wankel, en man som inte bara gick till historien som ett tekniskt geni utan som också var aktiv i nazistpartiet – innan han kastades ut – och satt i franskt fängelse.
Tyska NSU ägde rättigheterna till Wankelmotorn och sålde licensrättigheter att utveckla rotationsmotorn till ett dussintal andra tillverkare, det var dock bara Mazda som fick en större framgång.
Rotationsmotorn har en förhållandevis liten cylindervolym och en varvvillig, vibrationsfri gångkultur som passar fint i sportiga bilar. Nackdelen är att den har något högre förbrukning än vanliga förbränningsmotorer, och högre oljekonsumtion.
En milstolpe i Mazdas historia av rotationsmotorer var man 1991 vann Le Mans 24-timmars. Modellen hette Mazda 787b och hade en fyrskivlig rotationsmotor på 2.6 liter och utvecklade strax över 700 hästkrafter. Konceptet var framgångsrikt då motorn var mindre och lättare än konkurrenterna. Wankelmotorer förbjöds dock i Le Mans 24-timmars redan året efter.
Mazdas rotationsmotor tillverkades mellan 1967 och 2012 och byggdes i nästan två miljoner exemplar. Den hade stora framgångar i RX-7 och RX-8.
För den som saknar wankeln finns det hopp. Den tycks nämligen vara på väg att göra comeback. I Mazdas egen tidning kunde man läsa: ”Wankelmotorns comeback är faktiskt snart här”. Dock inte som sportbilsmodell, utan som räckviddsförlängare i en elbil.
