Alger brukar förknippas med äckliga organismer som förorenar kusterna och haven. Men rätt odlade kan alger användas för att framställa biobränsle, vilket nu ska testas vid Bäckhammars pappersbruk utanför Kristinehamn.
Projektet har en budget på åtta miljoner kronor varav hälften kommer från Vinnova, den statliga myndigheten som finansierar innovationer och forskning. En testanläggning ska byggas som utnyttjar spillvärmen från pappersbruket, liksom koldioxid ur rökgaserna. Algerna kan även ta upp närsalter i brukets avloppsvatten.
Från algerna kan man utvinna till exempel biodiesel, plast och smörjmedel. Restprodukter från algerna, efter att oljan utvunnits, kan användas som bränslepellets.
Alger växer snabbt och till skillnad från landväxter tillverkar de inte cellulosa eller stärkelse, via solenergi och fotosyntesen, utan varje encellig mikroalg innehåller en liten oljedroppe. Jämfört med till exempel raps är mikroalger ”raka spåret” för att utvinna olja till biobränsle och de är upp till tio gånger så effektiva, sett till odlingsytan. En annan fördel med alger är att de inte konkurrerar med livsmedelsproduktion.
Att utvinna olja ur alger är ingen ny idé och det har forskats under flera decennier för att hitta energieffektiva metoder. Fossil råolja är förhållandevis billig att framställa men i takt med att råolja blivit allt dyrare och fyndigheterna färre så blir mikroalgerna ekonomiskt intressanta.
Det som hittills varit dyrt med mikroalger är själva skörden där man får centrifugera ut algerna, filtrera, pressa dem eller låta algerna självtorka efter att de sjunkit till botten och vattnet dunstat (tar dock lång tid). Amerikanska forskare vid University of Michigan har funnit en metod där man snabbt hettar upp sand som innehåller alger. På bara en minut utvanns 65 procent av oljan men tekniken är fortfarande på experimentstadiet och det krävs mer forskning.
