Att uppnå en ålder av 100 år är en prestation i sig själv, väl värd en riktig brakfest. Den här gången ska vi ovanligt nog fira en bilfabrik som varit igång sedan 1913 och idag är mera vital än någonsin förut: Mini-fabriken i Oxford, Storbritannien.
Vid starten 1913 var produktionen måttliga 20 bilar per vecka och under de hundra år som gått har inte mindre än 14 olika bilmärken byggts under samma fabrikstak. Några av dessa är Mini, Morris, Triumph, Austin och Rover. Även karosser till Rolls-Royce tillverkades i Oxford.
Förutom bilar har fabriken även producerat flygplan, ambulanser och fallskärmar (som en del av krigsindustrin). Mini började byggas i Oxford 1959 samtidigt som varumärket lanserades.
Idag produceras sex av de sju nuvarande Mini-modeller i ”Plant Oxford”. Mini fortsätter sin expansion och målet är att kunna erbjuda tio olika Mini-modeller nästa år. Idag säljs cirka 300.000 Mini per år och fabriken förbereder sig för den tredje generationen Mini sedan relanseringen år 2001.
Sammanlagt har Oxford exporterat 1,7 miljoner av första och andra generationen Mini, vilket gör fabriken till en av Storbritanniens viktigaste när det gäller export. Merparten har skett i nya anläggningar på fabriksområdet och av de ursprungliga byggnaderna från 1913 återstår inte mycket.
Även om Oxford-fabriken är gammal är det inte den äldsta bilfabriken i Storbritannien som fortfarande bygger bilar. Longbridge-fabriken utanför Birmingham startade redan 1905 och var i slutet av 60-talet världens största bilfabrik med cirka 250.000 anställda.
Också i Longbridge byggdes den gamla Mini och fabriken köptes av BMW 1994 (samtidigt som Oxford-fabriken), som en del av Rover-affären. Idag ägs fabriken av kinesiska SAIC Motor.
Ni läsare får gärna tipsa om gamla bilfabriker. En av de äldsta i USA var Jeep Parkway i Toledo, som startade med bilproduktion 1910, men den stängdes 2006. Finns det till exempel någon Mercedes-fabrik som är riktigt gammal? Untertürkheim startade 1904 men bygger idag ”bara” motorer.