Förra året tog Mitsubishi ett sabbatsår från rally-VM. Men nu är de tillbaka. Med en helt ny bil, Mitsubishi Lancer WRC04.
Nya Lancer WRC04 är utvecklad gemensamt av tekniker i Japan och Europa. Teamet är nytt och föryngrat och i spetsen finns Mitsubishi Motor Sports, nya rallychef, italienaren Mario Fornari.
– Vår nya rallybil skiljer sig oerhört från tidigare WRC-Lancer, säger Mario Fornari. Vi har cirka 6.000 nya delar.
Lancer WRC04 är baserad på en helt vanlig Lancer. Motorn kommer från Mitsubishis 4G6-familj, alltså samma som finns i Lancer Evolution-modellerna. Men i WRC-trim är den dock långt ifrån en vanlig Lancer, då lämnar den 300 hk och 540 Nm.
Aerodynamik blir allt viktigare även i WRC. Den nya bilen spenderade tre veckor i vindtunnel och därefter blev bland annat motorhuven och bakvingen omdesignade. Mer marktryck var ett mål, men också att få luftströmning för att kyla motorn.
Runtom har McPherson-ben använts till hjulupphängningarna. Ett robust system som underlättar servicearbetet. Liksom hos föregångarna valdes Öhlins-dämpare.
Motorn har lutats 20 grader bakåt för att förbättra viktfördelningen. Turbofyran på 2,0 liter kommer från Mitsubishis välanvända motorfamilj 4G6, som man hittar i Lancer Evolution-modellerna.
Den 5-växlade lådan kommer från Ricardo.
– Med det nya reglementet i WRC, och med tanke på att motorerna har ganska små restriktorer, blir effekt- och vridmomentskurvorna så bra att 5-växlade lådor kan användas, säger Fornaris.
Testerna med nya Lancer WRC04 började i mitten av oktober och fortsätter ända fram till premiärtävlingen 2004, Rally Monte Carlo. Då franske Gilles Pannizzi spänner fast sig bakom ratten.
25-årige finländaren Kristian Sohlberg kör stallets andrabil i flertalet av VM-tävlingarna. Men även italienaren Gianluigi Galli och fjolårets juniorvärldsmästare spanjoren Daniel Sola, kommer att få prova Mitsubishis nya WRC-Lancer i några tävlingar under året.
– Vi har inte alltför stora förväntningar på vår nya bil till en början, säger Mario Fornari. Det är ännu så länge alltför tidigt att tala om prestanda. Vi är ännu så länge bara i början av vårt testprogram. Vår idé är att bygga en inte alltför avancerad bil till en början för att sedan successivt utveckla bilen steg för steg. Under andra halvan av säsongen hoppas jag att bilen skall bli mera konkurrenskraftig.
