I augusti började en mystisk Ford köra runt i Virginia i USA. Bilen inte såg ut att ha någon förare – men nu är mysteriet löst: det var ett experiment för att se hur ”folk på stan” reagerade.

Det handlade alltså inte om en självkörande bil, utan om en helt vanlig bil som kördes av en mänsklig förare. Men det kluriga var att föraren ”klätt ut sig till en stol” och därmed smälte in väldigt bra i interiören. Det såg alltså ut som att bilen inte hade någon förare bakom ratten.

Det väckte en hel del uppmärksamhet på gatorna…

Nu vet vi att experimentet gjordes av Ford och Virginia Tech Transportation Institute för att ta reda på hur självkörande bilar kommer interagera med människor i trafiken. En mänsklig förare har ju flera sätt att kommunicera med andra trafikanter, men hur gör en ”robotförare”?

Experimentbilen har en ljusramp på taket som visar vad bilen tänker göra härnäst. Signalerna är inte helt pedagogiska, och kanske hade det varit bättre med en liten textremsa som förklarade vad bilen skulle göra, men ljusrampen är bättre än ingenting.

När ljusrampen till exempel blinkar långsamt betyder det att bilen ska stanna, och snabba blinkningar betyder att bilen ska köra iväg.

Det här experimentet blev en viral hit på sociala medier och hamnade snabbt på nyheterna. Då togs bilen bort från gatorna – forskarna ville ha ”äkta” reaktioner på hur en självkörande bil beter sig, och inte någon som ville kolla in den utklädda föraren.

Experimentet visar att det inte bara är den tekniska biten som ska lösas med självkörande bilar. Minst lika viktig är den mänskliga biten.