Helt utan respekt för sina namnkunniga konkurrenter körde Mattias Ekström rakt in i amerikanska hjärtan i gårdagens Nascar-lopp på Infinion Raceway i Californien genom att leda tolv varv och köra jämnt med täten.
Mattias Ekström gjorde succé i Nascar, han var ytterst nära att klara en topp-fem-placering i sin debut. Tyvärr blev han påkörd mot slutet och fick nöja sig med en blygsam placering. Men Ekström är het i USA och fick mycket beröm.
<FONT SIZE="2" />
Mattias Ekström som förste svensk någonsin gjorde en enastående premiär i amerikansk racing genom att bli 21:a i det första av två Nascar-lopp som körs på vanlig racerbana. Ekström startade från 38:e startruta efter ett misslyckat kval men var, efter att ha lett loppet under tolv varv medan de främsta varit inne i depån, uppe på tjugonde plats redan halvvägs in i loppet.
Ekström körde klokt och strategiskt riktigt och höll ofta jämna steg med de allra snabbaste, Jimmie Johnson och Marcos Ambrose som ofta hade de snabbaste varvtiderna. Ekström hade inga besvär med att hantera den 850 hästar starka och 1 500 kilo tunga racerbilen som till skillnad mot Ekströms DTM-bil har mycket lite downforce.
<FONT SIZE="2" />
Efter en gulflaggssituation på varv 57 när ledarbilarna varit i depån startade Ekström så högt som sexa och låg en längre period uppe på femte plats. På varv 66 släpptes fältet iväg igen och Ekström lyckades hålla sig kvar i tätgruppen men bakom honom kraschade flera bilar och loppet rödflaggades medan banan rensades från bilvrak.
När fältet startade om hade Ekström flera Nascarmästare runt sig, Jimmie Johnson framför sig och Jeff Gordon bredvid sig. Gordon hade tidigare under loppet givit Ekström en rejäl tryckare och Mattias släppte därför Jeff Gordon framför sig och låg länge sexa – sensationella 32 platser upp från sin startposition.
Runt det åttionde varvet gick de flesta av tätbilarna i depån för att få nya däck och mer bränsle, så även Mattias Ekström. När Jimmie Johnson och Marcos Ambrose som fajtades om ledningen kom ut låg de på 13:e respektive 14:e plats och Ekström kom ut strax bakom, på 17:e plats.
Efter ytterligare en gulflaggsituation hamnade Ekström lite längre ner i fältet på en 14:e plats, det var trångt i omstarten och Mattias hamnade bakom ett par långsammare bilar bredvid Brad Keselowski som tryckte Ekström av banan. Mattias tappade massor av positioner och kunde till slut köra i mål på 21:e plats – men var troligtvis inte på något solskenshumör när han kom i mål.
Ingen stor dag resultatmässigt således men Red Bull-teamet öste beröm över Mattias, precis som de amerikanska tv-kommentatorerna. Ekström har gjort ett djupt intryck – vad det betyder för framtiden är det svårt att sia om i dagsläget. Just nu gäller DTM, men vad händer 2011?
Jimmie Johnson vann till slut och dansken Jan Magnussen som i likhet med Ekström debuterade kom i mål på en 12:e plats men utan att ha varit uppe bland tätbilarna någon enda gång.
