Nu står det klart att Toyota ska visa upp nästa generation Prius i januari, på Detroit-showen. Prius III får större motor, växer något i storlek och ska komma i flera karossformer. Trots det ska förbrukningen sjunka med tio procent. Om några år kommer en plugin-hybrid med lithiumjonbatterier.
Designen på Toyota Prius i sitt tredje utförande vet vi inte så mycket om. Men om bilen ska vara premiärklar till januari nästa år borde det snart dyka upp spionbilder.
Enligt branschtidningen ”AutoObserver” är det nu klart att nästa generation Toyota Prius ska vara redo för premiärvisning på Detroit-salongen nästa år, i januari. Detroit 2009 har även nämnts av Toyota-chefen Katsuaki Watanabe som premiärplats, så den uppgiften borde vara korrekt.
Prius III ska växa något och framför allt erbjuda bättre innerutrymmen. Bensinmotorn växer från 1,5 till 1,8 liter och får ungefär 100 hk. Även elmotorn blir förbättrad och får effekten höjd från 110 till cirka 160 hk. Sammantaget borde det innebära att nästa generation Prius upplevs som klart mera kraftfull.
En större andel höghållfast stål och lättmetall ska se till att vikten förblir på ungefär samma nivå. Även elsystem och batteripaket har utvecklats för bättre prestanda och längre körsträcka, men med bibehållen vikt. Styrningen av hybridsystemet har förfinats och trots den större förbränningsmotorn har Toyota lyckats sänka förbrukningen på Prius III, jämfört med sin föregångare.
Den japanska körcykeln ”10.15” liknar inte riktigt den europeiska NEDC-normen men nuvarande Prius kör på utmärkta 2,8 l/100 km och enligt AutoObserver kan Prius III komma ner på 2,5 l/100 km. Att siffrorna blir så bra beror på att 10.15-cykeln gynnar hybrider och tillåter dem att använda elmotorn. Men vi kan alltså räkna med en förbättring i bränsleförbrukning kring tio procent och koldioxidutsläppet borde minska med ungefär lika mycket.
När Prius III börjar säljas har den nickelmetallhydridbatterier, av samma typ som nuvarande Prius. De lättare och mera kraftfulla lithiumjonbatterierna får vi vänta på ytterligare några år och den tekniken används förmodligen först i en plugin-hybrid, som kommer senare. Med en elmotor som utvecklar 160 hk är det fullt möjligt att köra på enbart eldrift och ha acceptabla prestanda. Men för att få en vettig körsträcka behövs lithiumjonbatterier och de utvecklas av Panasonic i samarbete med Toyota.
Med nästa generation Prius förstärks varumärket och blir en egen undergrupp hos Toyota. Det innebär minst två Prius-modeller med olika karosstyp och AutoObserver gissar att vi förutom kombikupén även får se en mindre familjebuss eller högbyggd kombi. Men det kommer förmodligen också en stadsbil med mindre ytterformat och ännu bättre förbrukningssiffror, samt en större crossover med bensinmotor på 2,0-3,0 liter.
Försäljningsmässigt kan det inte gå på något annat håll än uppåt för Prius, när man om några år har flera modellalternativ att erbjuda. Enligt japanska finanstidningen Nikkei har Toyota planer på att öka produktionen med 60 procent till närmare 450.000 bilar per år, vilket i så fall gör Prius till den viktigaste modellen vid sidan av Corolla och Camry.
Prius byggs för närvarande i två fabriker i Japan men med de ökade volymerna är det sannolikt att Toyota även startar tillverkning på den viktiga USA-marknaden. Sedan introduktionen 1997 – i blygsam skala – har Toyota sålt nästan en miljon Prius, varav hälften i USA!
