Toyotas utvecklingschef Masatami Takimoto utlovar två nya hybridmodeller nästa år, förutom den nya generationen Prius. Tillverkningen av litiumjonbatterier startar under 2009 och året därpå, 2010, ska man vara redo att lansera sin första plugin-hybrid som kan laddas via vägguttag.

Masatami Takimoto utlovar två nya hybrider nästa år och en plugin-hybrid till 2010.

Intresset för hybridmodeller är stort och Toyota kan i nästan ensamt majestät skörda frukterna med sin Prius och hybridmodellerna hos Lexus. Men konkurrensen hårdnar och inom några år kommer en hel serie av tillverkare med egna hybridmodeller.
För att behålla greppet om marknaden ska Toyota erbjuda fler hybridmodeller i andra segment. Toyotas vd Katsuaki Watanabe har redan utlovat att vi får se nästa generation Prius på Detroit-salongen i januari och den bilen ska lanseras hos bilhandlarna under mitten och slutet av 2009.
Men i onsdags uttalade sig utvecklingschefen Masatami Takimoto på ”Environmental Forum” i Tokyo och utlovade två nya hybridmodeller under 2009. Det blir en Toyota-modell som ligger över Prius i storlek samt ytterligare en Lexus-hybrid. Toyota-hybriden blir en helt ny modell, baserar sig alltså inte på någon nuvarande modell. Båda bilarna ska premiärvisas på Detroit-salongen, tillsammans med nya Prius.
Masatami Takimoto berättade också att utvecklingsarbetet med de effektiva litiumjonbatterierna kommit så långt att serieproduktionen är redo att starta under 2009. Tillverkningen ska placeras i Shizuoka, sydväst om Tokyo, hos Panasonic EV.
De nya batterierna ska användas i Toyotas första plugin-hybrid, som kan laddas via vägguttag och har en betydligt längre räckvidd med eldrift jämfört med nuvarande hybridmodeller.
Plugin-hybriden ska säljas i Japan, USA och Europa. Det är dock mera osäkert om privatpersoner kan köpa plugin-hybriden vid lanseringen, då Toyota bara nämner ”fleet-user”, alltså en grupp av användare (till exempel hyrbilsföretag, budfirmor, taxi och liknande).
Några fler detaljer om den nya plugin-hybriden ville Masatami Takimoto inte ge, men tidsmässigt innebär det att Toyota kan bli först ut på marknaden med en plugin-hybrid då Chevrolet Volt är planerad att lanseras först under slutet av 2010.
Enligt vd Katsuaki Watanabe ska Toyota starta en ny utvecklingsavdelning som ska forska på batteriteknik som är ännu effektivare än vad litiumjonbatterierna kan erbjuda. 50 personer ska börja utvecklingen och inom två år ska man vara 100 personer som forskar på ämnet.