Mitt under bil- och finanskrisen tvingas Smart-fabriken lägga till ett arbetsskift för att klara efterfrågan på citybilen. I USA är väntetiden på en ny Smart över ett år.
Smart är en succé i USA, och väntetiden uppgår i vissa fall till över ett år.
Daimlers dotterbolag Smart har inte drabbats av bilbranschens eller finansmarknadens kris, men har ändå råkat i problem. Angenäma sådana dock: man säljer fler bilar än man hinner tillverka.
Under de första nio månaderna i år har Smart ökat sin försäljning med 47 procent, och i USA kommer man i år att hamna långt över budget: enligt planen skulle man sälja 16.600 bilar första året på USA-marknaden, men siffran kommer att hamna en bra bit över 20.000.
Smarts marknadschef Anders Sundt Jensen har anledning att vara nöjd: efterfrågan är större än tillgången på Smart Fortwo.
Det här betyder att produktionen inte svarar upp mot efterfrågan.
I USA är det hos vissa återförsäljare över ett års leveranstid för en Smart Fortwo. En förklaring till detta är att kunderna inte kan gå in och köpa bilen direkt från lagret, vilket är vanligt i USA. Varje Smart måste beställas med individuell specifikation.
”På det viset får kunden ett annat förhållande till sin bil, och vi tror att det bidrar till den lite exklusiva imagen kring Smart”, säger Smarts marknadschef Anders Jensen till branschmagasinet Automobilwoche.
Samtidigt inser han att leveranstiderna måste kortas ned.
”Vi ökar för närvarande produktionskapaciteten med extra skift för att kunna minska leveranstiderna som över lag uppgår till flera månader.”
Smart byggs i Hambach i Frankrike, där produktionen i år väsentligt kommer att överstiga förra årets 103.000 tillverkade bilar.
Smart tillverkas i en enda fabrik – i Hambach i Frankrike, nära tyska gränsen. Man arbetar i dag tvåskift, men utökar nu med ett tredje och kommer därmed i år att bygga betydligt mer än de 103.000 Fortwo som producerades förra året. Redan till och med september hade det tillverkats 102.000 Smart, vilket som nämnts innebar en ökning med 47 procent mot samma tid 2007.
I det läget infinner sig den naturliga frågan om företaget planerar för ytterligare en fabrik. Enligt Anders Jensen finns det för närvarande inga sådana planer på agendan. Men om efterfrågan fortsätter att öka, måste man givetvis överväga att sådant steg. ”Och då spelar infrastrukturen och logistiken en viktig roll”, förklarar Anders Jensen.
Smart räknar med att marknaden kommer att utvecklas snabbast i Kina och USA plus enstaka storstäder i Sydamerika. Därmed har företaget två val: en kompletterande fabrik måste placeras i antingen Asien eller Amerika.
En fingervisning om efterfrågan får Daimler AG:s ledning när Smart introduceras i Kina 2009.
Daimlerchefen Dieter Zetsche har i en intervju tidigare sagt i princip skulle Tuscaloosa i södra USA, där Mercedes bygger sina stora suvar, vara ett rimligt alternativ.
