För första gången på nio år fick de tre företagsledarna för Chrysler, Ford och GM ett möte med USA:s president. Någon statlig hjälp vill man inte ha – däremot rättvisa spelregler och mindre kostsamma pensionsavtal.

Från vänster Alan Mulally (Ford), Tom LaSorda (Chrysler), Rick Wagoner (GM), vicepresident Dick Cheney och längst till höger president George W. Bush.

Det var en seg process innan företagsledarna för ”The Big Three” (GM, Ford och Chrysler) fick sitt möte med president George W. Bush. Under åtta månader letade man ett lämpligt datum, som sedan ändrades vid ett flertal tillfällen.
Men i tisdags kunde de tre mäktiga företagsledarna sätta sig vid samma bord i Vita Huset, tillsammans med presidenten. Med på mötet fanns från USA:s bilindustri Fords nyblivna vd Alan Mulally, Chryslers vd Tom LaSorda and GM:s ordförande Rick Wagoner. Närvarande var också vicepresident Dick Cheney – inkallad i sista minut – samt medarbetare från finans- och transportdepartementen.
Frågorna som avhandlades är viktiga för arbetsmarknaden i USA, där bilindustrin är en av de största näringsgrenarna. När det går bra är det toppen, och när det som just nu går dåligt så är resultatet förödande för många – nedskärningarna hos Ford och GM de närmaste åren lär innebära att 70.000 personer mister sin anställning.
De tre ledarna Mulally, Wagoner och LaSorda var positiva efter mötet och ansåg att de fått fram sitt budskap. Man kunde också gemensamt gå ut med ett pressmeddelande under eftermiddagen som avhandlade frågorna som berörts.
I pressmeddelandet understryks att bilindustrin inte vill ha någon statlig hjälp, eller handelshinder, för att öka sin konkurrenskraft. Men det man efterlyser är övergripande spelregler som är rättvisa för alla. Däribland pekar man på en dollarkurs som, speciellt i förhållande till vissa asiatiska valutor som hålls nere på en konstgjord nivå, gör det svårt att exportera från USA. Två andra viktiga frågor som bilindustrin ville varna för var allt högre stålpriser, som i allra högsta grad påverkar bilpriserna, samt de galopperande pensions- och hälsoavtalen. Som jämförelse så betalar bilindustrin i USA idag mer (!) för pensionsavtal, räknat per bil, än vad stålplåten kostar.
Efter mötet sa president George W. Bush att företagsledarna han just mött har tuffa beslut framför sig, men nödvändiga för att bibehålla konkurrenskraften på en global marknad och därmed få företagen att fortsätta växa och finnas kvar. Frågorna om växande kostnader för hälso- och pensionsavtal för företagen är något som Bush-administrationen redan utreder och där kommer snart förslag som underlättar för företagen, men också blir billigare för skattebetalarna.
Som väntat berömde också Bush bilföretagen för att utveckla teknik som gör det möjligt att köra fordon på alternativa bränslen, och därmed göra USA mindre beroende av importerad olja. Bush utlovade också att föra frågorna om lika konkurrensvillkor vidare till Asien, där Bush snart inleder en rundresa. Avslutningsvis lovade Bush fler samtal med bilindustrin.