Rally VM fortsätter med Rally Cypern som är ett speciellt rally i år då man kör på asfalt den inledande dagen för att därefter köra på grusvägar under lördagen och söndagen.
Loeb segrade 2006.
Senast det kördes en WRC tävling på Cypern var 2006 och då segrade Loeb i en Citroën Xsara WRC, samma bil som nu Petter Solberg kommer att köra i år.
Rally Cypern, som omfattar klasserna WRC, PWRC samt JWRC, har samlat ett begränsat startfält med bara 35 startande varav 12 WRC bilar, 15 PWRC bilar, endast 3 JWRC bilar och så fylls fältet ut med 5 grupp N bilar.
Ende svenska ekipage är Patrik Sandell i PWRC med Red Bulls Skoda Fabia Super2000.
Kommer däcken att hålla på asfalten den första dagen?
– Det blir en tuff tävling och speciellt då den första dagen när vi kör på asfalt med grusdäck. Då skall vi köra tre sträckor två gånger där den första och sista sträckan är runt tre mil så det blir spännande att se hur däcken håller i värmen. Man har lovat sol och temperaturer strax under 20 grader så det blir varmt i asfalten, säger Patrik Sandell lite oroligt.
Torsdagens shake down kördes på en 4,49 kilometer lång asfaltsträcka där Sordo var snabbast efter tre körda vändor med tiden 3,33,0 följd av Petter Solberg + 0,3, Ogier + 1,0, Loeb + 1,5, Latvala + 1,7, Novikov + 2,1 och Hirvonen + 2,3.
– Bilen känns riktigt bra och vi har hittat perfekta inställningar till de nya dämparna så i dag trivdes jag förträffligt, berättade Petter Solberg.
Patrik Sandell körde shake down sträckan en gång bara.
– Vi ville bara koll att allt fungerade och kändes bra vilket det också gjorde, sa Sandell.
Aktuell ställning samt tabeller finns under länken ovan.
Sträckor, tider, kommentarer:
Fredag 13 mars.
När det väl var dags för start så minskade startfältet till 32 bilar.
SS 1. 30,33 kilometer. Startar kl 09.20. Loeb öppnar klart snabbast av alla med tiden 22.01.3 och är hela 13,5 sekunder före Sordo som följs av Hirvonen + 13,9, Latvala + 17,9, Ogier + 29,7, Petter Solberg, JWRC-föraren Prokop + 51,5 och Wilson + 52,2.
Henning Solberg krockade med en bil på väg till första sträckan och fick sådana skador att han inte kunde köra sträckan utan bryter för dagen.
– Det är inte klokt. Bilen stod parkerad vid sidan när jag kom och så körde den rakt ut på mig. Föraren blev kanske rädd för min orange bil, sa en bedrövad Henning Solberg.
I PWRC är Araujo snabbast 11,5 sekunder före Patrik Sandell.
– Det var svårt att hitta linjen och rytmen med grusdäck på asfalt, sa Patrik Sandell.
I JWRC slog Prokop till med den totalt 7:e tiden följd av Kosciuszko 4,1.
SS 2. 7,37 kilometer. Startar kl 10.21. Loeb tar sin andra raka sträckseger med tiden 5.33.9 före Sordo + 3,7, Hirvonen + 5,4, Prokop (JWRC) + 9,3, Ogier + 9,4, Latvala + 10,7, Petter Solberg + 12,3, Kosciuszko (JWRC) + 13,5, Novikov + 15,3 och Wilson + 17,5.
Araujo är åter snabbast i PWRC före Patrik Sandell + 1,0.
SS 3. 29,40 kilometer. Startar kl 10.46. Loeb är snabbast igen med tiden 21.09.2 följd av Sordo + 5,3, Latvala + 17,8, Hirvonen + 22,7, Petter Solberg + 35,5, Ogier + 49,4, Novikov + 52,2 och Wilson + 53,5.
– Jag ger allt i dag för jag är säker på att jag blir jagad när det blir grus de andra två dagarna, sa Loeb efter sträckan.
I PWRC tar Araujo sin tredje raka sträckseger före Patrik Sandell som är 17,4 sekunder bakom.
SS 4. 30,33 kilometer. Samma som SS 1. Startar kl 14.34. Loeb fortsätter att dominera och vinner sträckan på tiden 22.06.8 före Hirvonen + 8,1, Sordo + 14,3, Latvala + 15,7, Petter Solberg + 16,3, Novikov + 31,5 och Rautenbach + 46,1.
Patrik Sandell vinner sträckan för PWRC klassen och tar in 4,5 sekunder på Araujo.
SS 5. 7,37 kilometer. Samma som SS 2. Startar kl 15.32. Moln drar in över Cypern och det har börjat regna en del.
Loeb toppar sträckan med tiden 5.34.9 före Latvala + 5,9, Sordo + 7,2, Hirvonen + 8,8, Petter Solberg + 9,3 och Ogier + 13,1.
– Det blir svårt att ta igen den tid som vi tappar mot Loeb i dag men om det inte blir regn så har vi kanske en liten möjlighet, analyserade Hirvonen som är minuten bakom Loeb.
I PWRC tog Araujo hem sträckan 2,1 sekunder före Patrik Sandell.
– Asfalt är mitt underlag så vi får se om mitt försprång räcker när vi nu går över till grus, sa Araujo.
SS 6. 29,40 kilometer. Samma som SS 3. Startar kl 15.57. Sordo vinner sträckan på tiden 21.18.0 före Loeb + 2,2, Latvala + 2,5, Hirvonen + 3,5, Novikov + 23,7, Ogier + 30,5 och Petter Solberg + 44,4.
– Regnet gör det mycket halt så jag körde lite mer säkert på denna sträckan, berättade Loeb.
Araujo tar hem dagens sista sträcka för PWRC klassen 5,7 sekunder före Patrik Sandell.
– Det har varit en dag som både innehållit bra och dåliga delar. Jag hade svårt att hitta rytmen på morgonen men efter servicen gick det bättre sedan kom regnet och det blev ruskigt halt. Men jag ser fram emot morgondagen när vi kör på grus, berättade Patrik Sandell.
Lördag 14 mars. Det har regnat under natten vilket gjort vägarna leriga men på morgonen kom solen fram även om det bara var 6 grader varmt vid starten av SS7.
SS 7. 11,70 kilometer. Startar kl 08.43. Latvala öppnar bäst med tiden 11.02.4 följd av Hirvonen + 4,7, Loeb + 6,8, Petter Solberg + 8,2, Sordo + 15,6, Ogier + 17,6 och Wilson + 17,8.
I PWRC var totalledande Araujo 0,2 sekunder snabbare än Patrik Sandell men det var Al-Attiyah som var snabbast i klassen 24 sekunder före Araujo.
– En ganska bra öppning så nu skall jag öka tempot lite till, sa Patrik Sandell.
SS 8. 28,17 kilometer. Startar kl 09.11. Latvala åkte av i inledningen på sträckan som vinns av Hirvonen med tiden 30.29.8 före Loeb + 1,5, Petter Solberg + 13,0, Sordo + 15,5, Wilson + 36,5 och Henning Solberg + 1.00.1.
Ogier rullade på sträckan och tappade 2.28.6.
Latvala tog sig i mål på sträckan men han tappade nästan 22 minuter.
– Det var en jobbig sträcka men jag kunde ändå plocka in en del tid men det är långt kvar, sa Hirvonen.
– Det var oerhört lerigt och inget grepp så hjulen bara spann men jag är glad att jag kom i mål på sträckan, berättade Loeb.
I PWRC är Arai snabbast före Al-Attiyah + 13,7, Patrik Sandell + 25,7 och Araujo + 26,8.
SS 9. 18.54 kilometer. Startar kl 11.19. Loeb slår till med snabbaste tiden på sträckan med tiden 18.36.5 följd av Latvala + 3,9, Petter Solberg + 4,8, Hirvonen + 11,7, Sordo + 14,5, Wilson + 26,9 och Ogier + 29,0.
Patrik Sandell vinner sträckan i PWRC klassen före Al-Qassimi + 10,2 och Sandell tar in hela 19,1 sekunder på Araujo.
– Den här sträckan gick perfekt och det var skönt att plocka in på Araujo som jag nu bra är 13,2 sekunder bakom, sa Sandell.
SS 10. 30,94 kilometer. Startar kl 15.17. Solen har torkat upp vägarna riktigt bra. Petter Solberg fick till det riktigt bra och vann sträckan på tiden 28.16.1 och följdes närmst av Latvala + 7,4, Wilson + 8,3, Ogier + 8,7, Hirvonen + 15,3, Loeb + 18,0 0ch Sordo + 34,9.
– Mina bromsar gick varma och så var det mycket löst material på vägen som jag fick köra bort som första bil så det blev en svår sträcka, berättade Loeb.
– Det här var riktigt roligt. Nu börjar det stämma, sa Petter Solberg.
I PWRC är Al-Attiyah snabbast 13,2 sekunder före Patrik Sandell som tog in 0,2 sekunder på Arujo.
SS 11. 26,25 kilometer. Startar kl 16.20. Petter Solberg fortsatte att åka riktigt fort och tar sin andra raka sträckseger med tiden 26.31.5 och följs av broder Henning Solberg + 8,1, Novikov + 13,8, Latvala + 16,2, Ogier + 16,8, Hirvonen + 19,1, Wilson + 19,5, Sordo + 34,9 och Loeb + 34,9.
– Jag fick åter problem med varma bromsar och hade svårt att bromsa in så det blev et besök vid sidan av vägen, sa en irriterad Loeb.
– Vi har hittat helt rätt och har riktigt roligt i bilen så jag hoppas vi kan behålla den här farten även i morgon, sa en skrattande Petter Solberg.
Aroujo vinner sträckan för PWRC 3,5 sekunder före Patrik Sandell.
– Det är hårt och vi får försöka ta i lite till i morgon, sa Patrik Sandell.
Söndag 15 mars.
SS 12. 30.03 kilometer. Startar kl 09.18. Det har åter regnat under natten och det hänger fortfarande regn i luften så vägarna är mycket leriga och hala. Hirvonen vinner slutdagens öppningssträcka med tiden 26.18.7 före Petter Solberg + 4,6, Loeb + 5,8, Latvala + 6,3, Sordo + 7,3, Henning Solberg + 26,9, Ogier + 43,6 och Wilson + 57,6.
Novikov åker av på sträckan och tvingas bryta tävlingen.
I PWRC är Al-Attiyah snabbast följd av Araujo + 9,3 och Patrik Sandell + 9,4.
– Det fungerar bra men jag behöver få till det lite bättre ut ur kurvorna. Jag vill dessutom inte chansa utan det är viktigt för mig att komma i mål på en bra plats så jag jagar inte livet ur mig för att nå Araujo, berättade Patrik Sandell.
SS 13. 40,54 kilometer. Startar kl 10.49. Efter ett kort serviceuppehåll direkt efter sträckan så kommer rallyts längsta sträcka som är hela 40,54 kilometer med en hel del lera i inledningen och i slutet medan det är ganska torrt på merparten av vägen.
Hirvonen är snabbast på sträckan med tiden 39.27.2 före Petter Solberg + 12,6, Latvala + 16,3, Loeb + 17,1, Ogier + 32,1, Henning Solberg + 38,9, Wilson + 52,9 och Sordo + 54,3 vilket innebär att Petter Solberg passerar honom i sammandraget.
– Nu fungerar det som jag vill. Synd bara att jag tappade för mycket mot Loeb första dagen, sa Hirvonen.
– Bilen är underbar och att ligga trea inför sista sträckan kunde jag inte drömma om. Nu är det en sträcka kvar och jag vill inte ta ut något i förskott men visst skulle det vara roligt med en pallplats när jag nu kör ett helt eget team, sa Petter Solberg.
Patrik Sandell slog till på sträckan och är snabbast av PWRC förarna 5,2 sekunder före Al-Attiyah och 34,2 sekunder före Araujo som har tekniska problem och tappar ledningen till Sandell.
– Motorn har ingen kraft kvar och dessutom så har jag fått problem med växellådan så nu hoppas jag bara att komma i mål och ta några poäng, berättade en bedrövad Arujo.
– Jag har kört så fort jag kunnat för jag vill så gärna vinna detta rally, sa en laddad Patrik Sandell.
SS 14. 11,70 kilometer. Samma som SS 7. Startar kl 12.02.
Wilson delar sträcksegern med Latvala på tiden 10.41.8 före Loeb + 0,3, Hirvonen + 0,6, Petter Solberg + 3,5 och Sordo + 11,9.
Ogier åkte av strax innan målet på sträckan
– Det är otroligt. 50 segrar i WRC är mycket men det hade aldrig gått utan en fantastisk bil, sa en jublande glad Sebastien Loeb.
– Vi förlorade segern i fredags där Loeb var suverän på asfalten. Nu får vi ta honom i Portugal i stället, sa Hirvonen.
– Vad kan jag säga. Jag var jättenöjd efter Norge. Mekanikerna och alla andra i teamet har gjort ett enastående arbete och jobbat dygnet runt så det är minst lika mycket deras förtjänst, sa en jublande Petter Solberg som var snabbast av alla under grussträckorna.
Patrik Sandell avrundar på Cypern med sträckseger och sin andra raka totalseger i PWRC 0,8 sekunder före Araujo och 16,7 sekunder före Al-Attiyah.
– Vi har laddat hela tävlingen dock utan att ta för stora risker. Allt har fungerat och vi börjar hitta rätt med inställningarna så nu fokuserar vi vidare. Att inleda säsongen med två segrar är helt underbart, sa en glad Patrik Sandell.
JWRC vinns av Prokop som dominerat bland de tre startande.
