Chefer inom franska bilindustrin brukar skämtsamt säga att det är inga problem att förbättra lönsamheten, bara man slapp bygga bilarna i Frankrike. Men politiskt vore det förstås omöjligt att stänga fabrikerna i landet och de franska fackföreningarna har varit hårdnackade i sitt motstånd.

Det senaste tecknet på att franska biltillverkare flyttar fokus utanför landet är Renaults satsning på att rusta upp och bygga ut sin fabrik i Palencia, Spanien. Två nya plattformar som ska delas med Nissan ska produceras i Spanien och produktionsvolymen ökar med 40.000 bilar till 280.000 fordon årligen. Även de fabriker som gör motorer och transmissioner får utökad kapacitet och sammanlagt skapar det 1.300 nya jobb hos Renault i Spanien.

De franska fackföreningarna har därmed fått ett tydligt budskap: kommer vi överens så investerar Renault. En trevare som Renault skickade iväg till fackföreningarna för några veckor sedan var en idé om att dela upp Frankrike i två regioner där man inom varje område hade en gemensam ”jobb-bank”. Personalen skulle i den här konstruktionen kunna flytta mellan fabrikerna, där de för tillfället behövdes bäst. Konstruktionen innebar också att övertid sparades till tider med lägre sysselsättning, en typ av flextid över längre perioder.

Om de franska fackföreningarna går med på Renaults förslag förbinder sig företaget till att i stort sett behålla befintlig arbetsstyrka och inte lägga ner fabriker i Frankrike. Renaults långsiktiga målsättning är att få ner kostnadsnivån på produktionen i Frankrike till samma som man har i Spanien och koncernkollegan Nissan har i Storbritannien.

Men de franska fackförbunden är kända för sin stridslystna förhandlingsteknik och det lär dröja innan man nått en överenskommelse – om det ens är möjligt att skapa ett nytt avtal.