GM:s amerikanska varumärke Saturn ska övergå till Penske Automotive Group. Koncernchefen Roger Penske räddar därmed 350 återförsäljare och cirka 12.000 jobb. Frågan är vad den gamle racingstjärnan han tänkt sig med Saturn?

Roger Penske, till vänster, har redan en stor bilhandlargrupp i USA och har dessutom etablerat ett 70-tal nya handlare som ska sälja Smart Fortwo. Till höger Daimler AG:s koncernchef Dieter Zetsche.

Roger Penske är vid 72 års ålder en levande legend i USA, en tvättäkta amerikansk hjälte som lyckats med allt och byggt upp en koncern som idag omsätter 150 miljarder kronor årligen och har 40.000 anställda. Vi som är bilintresserade känner nog mest Roger Penske genom hans karriär som racingförare och senare som teamchef, även där en historia som är kantad av idel framgångar.

I fredags undertecknades papperna och i helgen framkom fler detaljer om vad Penske Automotive Group egentligen tänkt sig med GM:s halvt misslyckade varumärke Saturn. Precis som Saab, Hummer och Pontiac har Saturn fått finna sig i att stå på ”till-salu-listan” när GM desperat skurit ner sina varumärken för att nå en nivå där lönsamheten åter är möjlig.

Ett varumärke med luddig profil. Kanske något Roger Penske kan ändra på?

Saturn startades ursprungligen som ett varumärke där kunden ska stå i centrum – vilket torde vara ganska självklart men som de flesta bilköpare kan intyga inte alltid är fallet – och hade initialt framgångar med det konceptet. Men bilmodellerna ansågs överlag för att vara mer präktiga än kul och varumärket fick rätt snart en ”pensionärsstämpel” – bilar som är svaret på ett transportbehov, inget annat. Dock har man sedan starten 1990 sålt över fyra miljoner bilar i USA, vilket inte är någon föraktfull siffra. Cirka 80 procent av de fordonen rullar fortfarande i trafik.

”Vi har kommit överens om ett ramverk som ska sätta fart på Saturn,” sa Roger Penske i sitt första uttalande. ”Saturn har en passionerad kundbas och ett utmärkt återförsäljarnät. Under nästan 20 år har Saturn fokuserat på att behandla sina kunder rätt. Det är en filosofi som vi delar och vi vill bygga vidare på den grunden.”

Saturn Vue Green Line 2 Mode är den andra generationen av hybridmodeller. Dubbla 55 kW elmotorer hjälper den direktinsprutade V6-motorn att spara bränsle och GM hävdar att det ger cirka 30 procent lägre förbrukning vid stadskörning.

Några detaljer om köpesumma eller andra fakta i avtalet med GM vill Penske Automotive Group inte ge. Däremot säger man att avtalet bör vara helt klart för ett formellt övertagande i september. GM har förbundit sig att fortsätta leverera nuvarande Saturn-modeller i minst tre år till, eller under resten av sin livscykel. Men redan nu börjar arbetet att finna andra tillverkare som kan leverera nya Saturn-modeller. Det är känt att Roger Penske träffat Carl Ghosn, koncernchef på Renault/Nissan, och en uppgift som sipprat ut är att deras sydkoreanska samarbetspartner Samsung kan leverera modeller till Saturn.

I en intervju med Edmunds AutoObserver säger Roger Penske att de nya modellerna kan komma ut till handlarna redan om 12 – 18 månader. Viktiga egenskaper är design, säkerhet, aerodynamik och att bilarna är bränslesnåla. Sortimentet ska fortsätta att bestå av sedaner, suvar och coupéer men de sportigare ”Red Line” modellerna är inget man ska fortsätta med:
”Vi måste fokusera på basmodellerna innan vi kan ta in specialmodeller,” sa Roger Penske i intervjun med AutoObserver. ”Saturn har fallit ner under 100.000 bilar per år och vi måste återigen upp i en volym på 150.000 – 200.000 bilar. Sen kan vi titta på prestandamodeller igen.”

Saturn Astra är en Opel Astra som försetts med ny front och ny namnlogo på bakluckan. Kanske även nästa generation Astra är förberedd att bli en Saturn?