På torsdag kväll startar Rally Portugal med Patrik Sandell och hans kartläsare Emil Axelsson som VM-ledare med maximala 20 poäng efter de två första deltävlingarna i PWRC.
Sandell / Axelsson tänker vara i fortsatt VM ledning efter Portugal.
Inledningen på Sandells och Axelssons säsong kan bara stavas succé. Redan i premiären i Rally Norway var svenskarna snabbast över mållinjen med sin Skoda Fabia Super 2000, vilket innebar premiärseger med nya teamet Red Bull Rally Team och första VM-segern någonsin för en Super 2000-bil.
Svenskarna följde sedan upp med att klara favorittrycket och vinna på Cypern för tre veckor sedan. Men när Rally Portugal nu drar igång slipper svenskarna att bara favoritskapet. I stället är pressen hårdast på några av de lokala förarna. Däribland VM-tvåan Armindo Araujo, och den portugisiske rallymästaren Carlos Magalhaes.
– Självklart går vi för fullt från början och kör för att vinna, men vi kommer inte att köra över vår förmåga bara för att ta tio nya poäng. Får vi 8 poäng med oss hem är vi inte besvikna för det, säger Patrik Sandell.
Raimund Baumschlager, teamchef för Red Bull Rally Team, resonerar likadant.
– Det var vår dröm att kunna starta säsongen med två segrar. Men till Portugal kommer vi även att väga in strategiska överväganden. Självklart vill vi vinna igen, och vi kommer inte att kasta bort någonting. Märker vi att vi måste ta risker för att ta en seger till så koncentrerar vi oss på säkra poäng hellre än att riskera en avåkning. Vi vet av erfarenhet att det inte bara är segrar som gäller i jakten på VM-titeln. En bruten tävling och allt är vidöppet igen, säger Raimund Baumschlager.
De portugisiska rallyvägarna liknar Cypern på många sätt, men är lite snabbare. Hastiga väderförändringar kan också spela in och utsätta förarna för svåra förhållanden.
– Vi körde tävlingen 2007 och även om det inte gick så bra för oss då så är det ett rally som passar oss och Skodan bra. Och jag räknar faktiskt det här rallyt till en av mina favorittävlingar, avrundar Patrik Sandell.
