Att få uppleva jorden från ovan och spana på atmosfären behöver inte automatiskt innebära att du måste sätta dig i en maskin som förstör den. Schweiziska uppstartsföretaget SolarStratos har tagit fram ett högtflygande plan som drivs av solenergi.
SolarStratos ska köra nyfikna rymdturister precis till gränsen där rymden börjar. Här handlar det alltså inte om att skjutsa rymdturisterna hela vägen till Mars, som Elon Musk vill göra med SpaceX, men att faktiskt få se jordens kurvatur och den svarta rymden – inte den blå himlen – är säkert riktigt imponerande det också.
Rymdturismen förväntas ta ordentlig fart under de kommande åren och det är därför som SolarStratos nu visar upp ett soldrivet flygplan med enorma vingar som ska klara höga höjder. Det här blir världens första bemannade soldrivna flygplan som kan flyga ovanför gränsen till stratosfären.
SolarStratos-planet har ett vingspann på 24,8 meter och väger bara 450 kilo. För att hålla vikten nere är kabinen inte trycksatt eller uppvärmd – passagerarna måste istället bära särskild utrustning för att klara trycket och kylan. Solpanelerna driver elmotorn på 32 kW. Litiumjonbatteriet är på 20 kWh.
Flygplanet behöver ungefär två timmar för att ta sig 25.000 meter upp i luften och stannar där i en kvart. Sedan tar nedstigningen tre timmar. Inträdesbiljetterna kostar tio miljoner dollar i början, men SolarStratos hoppas kunna pressa priserna när rymdturismen tar fart.
Till utseendet är SolarStratos plan ganska likt spionplanet U-2, som också hade stort vingspann och kunde flyga långt över 20.000 meter.
Snart behöver du alltså ingen rymdutbildning för att kunna ta dig upp mot ”Den Stora Oändligheten”, men det hjälper om du har gott om pengar.