När Margaret Thatcher stöttade British Leyland-koncernen räddade hon hela den brittiska bilindustrin. Det säger Garel Rhys, som tidigare var chef för Centre for Automotive Industry Research vid Cardiff Business School, till branschtidningen Automotive News.
”Järnladyn” gick bort under måndagen, 87 år gammal.
Hon gav grönt ljus för en så kallad ”bailout” för den brittiska bilindustrin, med 2,9 miljarder pund av skattebetalarnas pengar mellan 1979 och 1988 – trots att hon hatade att stötta företag som inte gick med vinst.
Idag har bland annat Jaguar och Land Rover sålts till utländska investerare. Flera utländska biltillverkare har också bilfabriker i England.
British Leyland bildades 1968 för att samla ihop den brittiska bilindustrin och hade 167.000 anställda 1977. Marknadsandelen var under en tid uppe i hela 40 procent – fyra av tio sålda bilar i Storbritannien kom alltså från BL-koncernen.
Men marknadsandelen minskade till 15 procent 1980 av flera anledningar. Bland annat konflikter mellan fackförbunden och arbetsgivarna, dålig företagsledning och usel kvalitet på bilarna.
Till slut gick Margaret Thatcher alltså med på att stötta British Leyland – även om hon själv var kritisk till belsutet i sin egen biografi som släpptes 1993. Vissa anser att ”Järnladyn” helt enkelt drog ut på dödsprocessen och att nästan all brittisk bilindustri numera är utlandsägd.
Men även om British Leyland till slut försvann och bytte namn till Rover Group anser Garel Rhys att varken Jaguar, Land Rover eller Mini skulle ha funnits kvar idag om inte Margaret Thatcher gått in med skattebetalarnas pengar.
Själv sågs Margaret Thatcher oftast i en Rover P5, precis som tre av hennes föregångare på posten som premiärminister. Enligt motorjournalisten James Ruppert på brittiska Autocar ville ”Järnladyn” absolut inte bli sedd i någon av efterträdarna, Rover P6 eller Rover SD1.