Problemen verkar aldrig ta slut för Toyota. Nu ska amerikanska myndigheter undersöka om Corolla har fel på styrningen. Samtidigt erkänner Toyotas vd Akio Toyoda att företagets bekymmer beror på att man vuxit sig för stora, för snabbt.
Amerikanska motsvarigheten till trafiksäkerhetsverket, NHTSA, har nu beslutat sig för att starta en undersökning av styrningen på Toyota Corolla. Som vi tidigare berättat – se artikeln här – kan amerikanska bilägare själva rapportera fel hos ODI, ”Office of Defects Investigation”.
Toyota-chefen Akio Toyoda kommer allt för lätt undan, anser amerikanska media.
Redan i förra veckan stod det klart att just Corolla – årsmodell 2009 och 2010 – hade fått ett hundratal likartade rapporter och nu drar alltså NHTSA igång en undersökning av modellen för att se om det är ett "typfel" som härrör från en felaktig konstruktion eller bristfällig montering. Det var på ett liknande sätt som NHTSA upptäckte att ett flertal Toyota-ägare hade problem "skenande bilar", vilket senare visade sig vara felaktiga gaspedaler som fastnade.
De fel som upptäckts på Toyota-modellerna lär få ett dyrbart, rättsligt efterspel i USA. Ett flertal stämningar förbereds och om det kan styrkas i domstol att Toyotas bristande kvalité orsakat olyckor – i värsta fall med dödlig utgång – kan det handla om skadestånd på många miljoner dollar. Vissa bedömare tror att skadestånden kan växa till över en miljard dollar.
Toyotas vd Akio Toyoda, tillika sonson till företagets grundare Kiichiro Toyoda, gjorde ett nytt framträdande inför media i Tokyo under onsdagen där han återigen bad om ursäkt för den oro som de miljontals återkallade bilarna orsakat. Akio Toyoda hävdade att man inte döljer några fel på Corolla och att man inte tänker springa ifrån sitt ansvar.
Flera amerikanska myndigheter har deklarerat att man planerar så kallade "hearings" där Toyotas representanter ska svara på frågor om hur företaget bemött NHTSA i sina utredningar kring de eventuella felen på bilarna. Om det framkommer att Toyota försökt "mörka" felen blir det en ytterligare belastning för det varumärke som haft just tillförlitlighet som en av sina starkaste köpskäl.
Under presskonferensen sa Akio Toyoda att han inte blivit inbjuden till någon hearing och inte avser att resa till USA, istället blir det USA-chefen Yoshi Inaba (som dessutom pratar flytande engelska) som ska representera Toyota.
Akio Toyodas besked väckte omedelbart vrede bland amerikanska krönikörer som under onsdagen skrev att Toyota inte kan påstå att man är "en amerikansk biltillverkare" och sedan låta toppchefen komma undan när det börjar blåsa hett om öronen. En amerikansk bilchef skulle aldrig kunna utebli, hävdade man, ifall samma sak hade skett hos någon av "Big 3" (GM, Ford och Chrysler).
Enligt Akio Toyoda beror de fel som uppstått på att företaget vuxit sig för stort, för snabbt. Men nu inför Toyota en rad reformer som ska höja kvalitén och tidigare upptäcka eventuella brister. Toyota ska även införa som standard på alla kommande modeller att broms och gas inte kan användas samtidigt, något som många andra tillverkare redan har.
