Senast måndag 19 april ska Toyota betala de böter på 120 miljoner kronor som trafikmyndigheten NHTSA dömt ut. Enligt amerikanska tjänstemän accepterar Toyota sitt ansvar och betalar – däremot är det osäkert hur företaget står i den grundläggande skuldfrågan.
Kände Toyota till problemen med de kärvande gaspedalerna, men valde att tysta ner problemet? Svaret får vi eventuellt i amerikanska domstol, men helt klart är i alla fall att Toyota var för sent ute med att återkalla de berörda bilarna i USA.
Enligt amerikansk lag måste en biltillverkare meddela trafiksäkerhetsmyndigheten NHTSA, "National Highway Traffic Safety Administration", senast inom fem dagar efter att man fått kunskap om ett säkerhetsproblem som är så allvarligt att de kräver återkallelse. Som vi berättat tidigare, se artikel på länken här, anser NHTSA att det är bevisat att Toyota kände till problemet med de kärvande gaspedalerna den 29 september då man skickade ut ett verkstadsmeddelande till 31 länder i Europa, samt Kanada. Trots det meddelade Toyota inte NHTSA om problemen som kunde leda till att även bilar i USA skenade.
För att sätta press på biltillverkarna att verkligen följa regelverket kan NHTSA döma ut böter och för Toyota blev det maxbeloppet, 16,4 miljoner dollar (cirka 120 miljoner kronor). Toyota fick till måndagen 19 april på sig att reagera över böterna, men hittills har det varit locket på.
Något officiellt uttalande från Toyota finns inte ännu men en talesman på Transportdepartementet bekräftar att böterna blir betalda. Om Toyota formulerar sig i själva skuldfrågan är dock okänt och lär inte bli offentligt förrän sent under måndagen.
Rent juridiskt sitter Toyota i en jättelik rävsax då man hittills dragit på sig cirka 180 domstolsstämningar som relaterar till "skenande bilar" och konsekvenserna av dessa olyckor där minst 57 personer dött. En domstolskonferens ska hålla i Kalifornien 13 maj och då börjar det juridiska arbetet att för att försöka slå ihop de olika stämningarna till en stor grupprättegång med gemensam bevissamling.
Den springande punkten för utgången av grupprättegången och storleken på de belopp som eventuellt betalas ut är förstås om Toyota kände till säkerhetsproblemen, men valde att inte agera. Kan domstolen bevisa att Toyota medvetet blundade, trots risken för dödsolyckor, blir domen hård – både ekonomiskt och för varumärkets image.
