Rallyförarna har gått samman i en gemensam aktion genom att begränsa vad de säger i intervjuer efter sträckorna i safarirallyt i Kenya.
Som en protest mot det internationella bilsportförbundets (FIA) nya regler kring ”olämpligt språk” har flera förare valt att inte kommentera alls eller enbart tala på sina modersmål i intervjuer, uppger autosport.
Redan under onsdagens shakedown i Kenya märktes protesten tydligt. Adrien Fourmaux och Toyotas Takamoto Katsuta var två av förarna som vägrade svara på frågor från tv-reportern Julian Porter vid slutet av sitt första testvarv. Andra förare valde att tala på sina egna språk för att förklara varför de inte gav fullständiga svar.
Protesten kommer efter att Hyundai-föraren Adrien Fourmaux blivit den första att straffas enligt FIAs nya regler för otillåtet språkbruk inom motorsporten.
Han bötfälldes med 115 000 kronor och fick dessutom en villkorlig bot på 230 000 kronor efter att ha svurit i en tv-intervju vid målgången av Rally Sweden i februari. Under intervjun sade han – we f***ed up yesterday – när han beskrev ett misstag under den elfte specialsträckan.
Läs också: FIA-böter i Svenska rallyt – dyr svordom blev en läxa
Förarna organiserar sig i protest
Den hårda bestraffningen fick förare och kartläsare att gå samman och bilda World Rally Drivers Alliance (WoRDA), en organisation liknande Formel 1-förarnas Grand Prix Drivers Association (GPDA). WoRDA har i ett uttalande krävt en snar dialog med FIA-presidenten Mohammed bin Sulayem för att hitta en – akut lösning – på frågan.
I uttalandet kritiseras FIA:s straff för att vara oproportionerligt hårda för – mindre, isolerade och oavsiktliga språkfel. – WoRDA betonar att de inte uppmuntrar svordomar men att det är viktigt att förarna kan uttrycka känslor utan att vara rädda för sanktioner.
– Vi är överens om att hålla språket så artigt som möjligt vid mikrofonen. Samtidigt måste vi få behålla en viss yttrandefrihet och visa våra känslor, utan rädsla för att bli straffade.
– Av denna anledning är det omöjligt för oss att garantera att vi alltid kommer att följa de nya reglerna till punkt och pricka. Därför har vi, som medlemmar i WoRDA, tagit det ansvarsfulla beslutet att förbli tysta i intervjuer eller svara på våra modersmål. Vi beklagar detta inför våra fans, men vi vet att de förstår och stöttar oss.
Läs också: Fick böter för svordom i Svenska rallyt – nu rasar WRC-förarna
Stjärnorna markerar i Kenya
Toyota-stjärnan Kalle Rovanperä och Hyundais Ott Tänak var två av de förare som valde att förklara situationen på engelska vid slutet av shakedown.
– Det är kul att vara här i Kenya, men tyvärr kommer ni inte att höra så mycket från mig i helgen. Om detta är vad vi måste göra för att göra skillnad, så får det bli så, sade Rovanperä.
Tänak var inne på samma linje:
– Tyvärr måste vi göra saker lite annorlunda. Jag tror att de första förarna har förklarat situationen. Adrenalinet är högt vid målgång, och därför kan vi inte ge några kommentarer förrän vi har en lösning och kan gå tillbaka till det normala.
Frågan om FIA:s språkregler ser ut att bli en fortsatt stridsfråga inom WRC, och det återstår att se om federationen kommer att bemöta förarnas krav. Under tiden pågår rallyt i Kenya med en tyst protest vid målgången av varje sträcka.