Det är förstås Detroit-salongen som hägrar, men vi tog först en sväng förbi Washington DC. Detta för att höra vad Volkswagen har att säga om läget men också för att ta en titt på Volkswagen Up Lite – blir det nästa Lupo?
Volkswagen Up Lite presenterades i Los Angeles i december, och vi har skrivit om den tidigare, men nu får vi en chans att klämma lite på den.
Den är inget man hoppar högt av att se på bild, men i verkligheten växte den faktiskt. Främst tack vare att den är ovanligt låg. Jag har inget mått till hands, men man får faktiskt lite Scirocco-vibbar när man står bredvid.
Invändigt är den relativt rymlig. Takhöjden är inga problem –
Att vi är här beror på att VW:s amerikanska huvudkontor ligger strax utanför Wahington på Virginia-sidan. På Porsche Drive…
tills man vickar huvudet åt sidan varpå det blir takkänning.
Framstolarna är tillsammans 14 kilo lättare än kovnentionella stolar men ändå inte obekväma och med bra sittställning. Klädseln verkar oöm men kändes samtidigt mjuk och trevlig att ta på. Att stolarna är så lätta kommer av att man sparat massor av delar då ryggstödslutningen är fast och att undanlyftningen då baksätet ska beträdas åstadkoms med böjda skenor i stället för fler delar. Dock är stolen fortfarande vippbar.
Man får faktiskt plats rätt bra i baksätet, men det är smalt, lågt och det mest spartanska jag suttit i. Känns lite som att sitta i ett skrov till en plastbåt.
Ytterbackspeglarna är kameror, men även det du ser i innerbackspegeln är en digitalt uppritad skärm, faktiskt. Snygg interiör med kolfiberpanel. Kolfiber syns även i taket (utifrån) och ekerfälgarna är extrema och snygga.
Innerbackspegeln är en digitalt uppritad skärm och interiören är snygg med kolfiberpanel.
Konceptbilschefen Ralf-Gerhard Willner är på plats och demonstrerar denna dieselhybrid.
Den ska enligt Willner bara väga 695 kilo. Samtidigt är det ju ingen konst att bygga lätt när det gäller en konceptbil som får kosta vad som helst. Jag frågar Willner hur mycket denna bil skulle väga i prodouktionsversion om han måste ta bort alla "omöjliga" material och lösningar?
– Låt mig säga plus cirka 50 kilo, då med bilen byggd av höghålfasthetsstål och aluminium i lämlig mix, svarar Willner och fortsätter:
– Dessutom vill man inte att en konceptbil är för lik den färdiga bilen om denna bara är två, tre år borta.
Se där en liten prognos om vad som är att vänta och när.
Att det är en dieselhybrid hör inte till vanligheterna. Gör inte den höga kompressionen att komforten blir för dålig med alla igångskramlingar och avstängningar?
– Vi satsar på diesel på bred front nu i Amerika och vill därför gärna visa upp en dieselhybrid. Inte minst för de nya kunder som får upp ögonen för Volkswagen i och med Up! Lite som ännu inte har en förutfattad mening om diesel. Visst, de går hårdare, men det är inget som inte ingenjörerna kan lösa på sikt. Dock kommer de första hyriderna från oss ut på marknaden att vara bensinhybrider. Visst är det så.
Jag konfronterar slutligen Willner med en namnteori som Nisse Svärd lagt fram på redaktionen: Eftersom konceptbilen iroc blev Scirocco när man lade till lika många bokstäver på var sin sida om konceptbilens namn kan man kanske göra lika dant här. Dessa Up-koncept behöver bara ett "L" och ett "o" på var sin sida och – vips – Volkswagen Lupo är här?!
Svaret blir ett kort: "Vi får se…"
VW:s framtidsstrategier
Högsta chefen för Volkswagen Amerika, Stefan Jacoby, är också här och berättar lite om läget nu och strategierna framåt.
Marknaden här har rasat från 17 miljoner bilar 2005 till 10,4 miljoner 2009. Det är 1,5 gånger värre än i Tyskland. Dock kan Volkswagen glädjas åt att man knaprat lite marknadsandelar under det senaste året. Man får till och med iväg en del dieslar (25 procent av Jetta är dieslar) på denna marknad som först nu börjar titta lite mer på detta bränsle. Man har en väldigt låg andel tjänstebilar i sin försäljning – vilket man verkar glad över eftersom den betecknas som dyr ur tillverkarens synvinkel.
Märkeslojaliteten hos Volkswagen är dålig här i USA. Den var nere på 27 procent för fem år sedan men ligger nu runt 35. Snittet i landet är däremot 46.
JD-Powerrankingen har stigit de senaste åren och man hamnade på 15:e plats 2009.
För man satsar hårt framåt enligt en ambitiös plan som siktar på 800.000 bilar sålda 2018. För att nå målet håller man just nu på att bygga en fabrik mitt i den amerikanska marknaden. År 2011 rullar de första VW-bilarna ut från Chattanoga-fabriken i Tennessee. Chefen för denna anläggning, Frank Fischer, var också på plats och berättade bland annat att man valde orten efter att ur alla möjliga aspekter har utvärderat hela 400 tänkbara platser. Puh!
I utställningshallen såg jag en av de racing-Jettor som går i "Volkswagen Jetta TDI Cup" och kunde inte låta bli att fråga den närvarande motorsportansvarige Clark Campbell om saken:
– Racen går ofta ihop med American Le Mans-serien och är uppskattade av arrangören, trots att de inte låter så mycket. Det är tät racing med plomberade motorer. Inte ens chassit får man röra och bilarna roterar så att varje förare (16-25 år) kör minst tre olika bilar under en säsong. Det är standard 2,0 TDI 170-motorer som vid en koll av nio bilar låg inom tre hästkrafters noggrannhet. Lådan är standard DSG-låda sånär som på dreven som kommer från R32. Vi kör på B5 Biodiesel vilket förstås ger den rätta, gröna, imagen. Slicksen är från Pirelli, stötämparna från Sachs och frambromsarna från Audi R8:as bakbromsar.
Det går åtta Jetta på varje såld Golf i USA. Och ser de ut som Jetta TDI Cup är det ju inte utan att man blir lite sugen…
