Företagsledaren Roger Penske hoppar i sista stund av sitt köp av amerikanska Saturn. Därmed försvinner chansen att rädda 350 återförsäljare och närmare 13.000 jobb. GM har officiellt meddelat att man lägger ner Saturn nästa år.
Sent under onsdagen stod det klart att Roger Penske, koncernchef för bland annat en stor bilhandlarkedja i USA, hoppar av sitt köp av varumärket Saturn. Avhoppet kom helt oväntat för de 350 Saturn-handlarna, som inte fått några indikationer på att något var på väg att gå fel.
Roger Penske kunde inte hitta rätt samarbetspartners och lägger ner sitt planerade Saturn-köp.
Som skäl till avhoppet anger Roger Penske svårigheten att hitta tillverkare till de bilar som ska avlösa nuvarande modellprogram. Penske förhandlade bland annat med Renault/Nissan och deras samarbetspartner Samsung om framtida produktion men när de samtalen avslutades utan framgång föll också hela idén med att köpa varumärket Saturn.
General Motors deklarerade officiellt under onsdagen att varumärket Saturn ska avvecklas. Franchiseavtalen med handlarna löper fram till oktober 2010 men förnyas inte, under tiden ska man kunna sälja ut de kvarvarande bilarna. Sammanlagt berörs cirka 13.000 anställda hos de 350 handlarna.
I sitt officiella uttalande säger GM-chefen Fritz Henderson att han är besviken över det oväntade beslutet från Penske Automotive Group. Men flera Saturn-handlare sa i sina kommentarer till amerikanska media att GM förmodligen vill ha bort Saturn som konkurrent till Chevrolet och Buick. Saturn får därmed samma öde som Pontiac, som också läggs ner.
Penske Automotive Group har redan en återförsäljarkedja i USA med 310 bilhandlare som representerar inte mindre än 40 varumärken. Penske Automotive Group är också ägare till den nyetablerade USA Distributor LLC som ska sälja Smart Fortwo i USA via 75 nyetablerade handlare.
Saturn startades 1990 som ett varumärke där kunden ska stå i centrum – vilket torde vara ganska självklart men som de flesta bilköpare kan intyga inte alltid är fallet – och hade initialt framgångar med det konceptet. Men bilmodellerna ansågs överlag för att vara mer präktiga än kul och varumärket fick rätt snart en "pensionärsstämpel".
Dock har Saturn sedan starten för 20 år sedan sålt över fyra miljoner bilar i USA, vilket inte är någon föraktfull siffra. Cirka 80 procent av de fordonen rullar fortfarande i trafik. Saturn har sålt som mest 280.000 bilar per år (2002) och sålde förra året (2008) 188.000 bilar. Försäljningen i år har hittills sjunkit med nästan 60 procent.
