Thomas Berggren över det faktum att finska F1-stjärnor har svårt att nå samma kultstatus i hemlandet som rallyförarna.
I ett slags ständigt pågående sidospår till Formel 1-branschens så kallade "Silly Season" har gissningarna om var Kimi Räikkönen ska köra nästa säsong varit legio i två år och frågorna blir inte färre av att den kanske snabbaste föraren i F1 allt oftare kör rallybilar.
Senast i den finska deltävlingen i VM, förr kallat Jyväskylä-rallyt eller Tusen Sjöars Rally, där Kimi Räikkönen, ända till han voltade ut i skogen på sista specialsträckan, hade en plats på prispallen i den växande Super2000-klassen, självklart i en Fiat.
Kimi älskar att köra rallybil, säger han. Och med tanke på att rallysporten mer än här hemma är att betrakta som nationalsport är det ingalunda förvånande. Finska folket älskar sina rallyförare, hittills har sju förare bärgat 14 VM-titlar till vårt broderland i öster och om Mikko Hirvonen håller sig på vägen och är snabb nog kan det bli en femtonde titel till Finland i höst.
Kimi Räikkönen i rallystolen vid det finska VM-rallyt. Och det är där han måste vinna om han ska bli en riktig folkhjälte i Finland, skriver Thomas Berggren.
Förare som Markku Alén, Juha Kankkunen, Hannu Mikkola, Tommi Mäkinen och Marcus Grönholm är större folkidoler än F1-stjärnorna och har nått högst stjärnstatus i Finland. På något vis är det mer i samklang med finska folksjälen att utmana de fantastiskt fina grusvägarna i hemlandet i en rallybil än att köra Formel 1-bil på världens GP-banor. Glitttret och glamouren hör liksom inte ihop med finska kynnet, det är mer rejält att testa tyngdlagen i storskogen.
Det finns en djup, kanske rent av genetiskt nedärvd, förståelse och sympati hos finska folket för alla dagens Paavo som sladdar och hoppar runt på Saarijärvi moar i bilar. VM-rallyt på de fantastiskt fina grusvägarna runt Jyväskylä är den finska nationens motsvarighet till jänkarnas Super Bowl eller Indy 500 och Finland står nästan på samma sätt stilla när VM-rallyt körs som Sverige en gång när Stenmark körde slalom.
När Formel 1 körs i TV är det förvisso höga tittarsiffror och många finländare vallfärdar till Spa, Monza och andra GP-banor. Men draget, hetsen och intresset runt F1 blir aldrig detsamma som när Grönholm, Hirvonen eller Kankkunen rattar en rallybil.
Att Kimi möjligen vill fortsätta sin karriär i rally-VM är därför högst förståeligt. Han har vunnit ett VM i Formel 1 men har ändå inte blivit en folkhjälte som Mäkinen, Alén och de övriga rallyfantomerna.
Men Räikkönen har de facto VM-debuterat i rally av någon anledning och bli därför inte förvånad om han dyker upp som ordinarie VM-förare för Fiats fabriksstall rallysäsongen 2011 när Super2000-klassen ska ta över efter dagens WRC-bilar.
Att Fernando Alonso påstås ha ett färdigt kontrakt med Ferrari till säsongen 2010 påverkar inte Kimis eventuella beslut att byta tävlingsredskap. Han kör Formel 1 för sitt nöjes skull (och för 30 miljonerna dollar årligen) och när han har lust och bilen är bra nog slår han ett varvrekord eller vinner. Samt tvärtom, när han inte är på humör går det inte särskilt fort.
Kimi Räikkönen vet så väl att han inte blir kultförklarad i hemlandet förrän den dag han vinner rally-VM. Så kanske är Forza Fiat 2011 Räikkönens hemliga agenda. Låt oss hoppas det – Räikkönen vore en behövlig krydda i dagens lite avslagna och frankofila rally-VM.
